The Hunter. Part two. Chapter 4 (4 de 4)

"You shouldn't have left him alive, Resnick," Mr. Carter said. "That was a serious error of judgment."

"I thought he was dead, Mr. Carter. I shot him, and he sure as hell looked dead. And then I set fire to the house he was in."

"I see." Mr. Carter spread his hands palm down on the green blotter atop his desk and considered his fingernails. "There is one more matter," he said. "Just where did this holdup take place?"

Mal had already seen that question coming, and he knew that this time the truth would be more dangerous than any lie. There was always the chance -- and a pretty good chance at that -- that either Mr. Carter himself or some friend of his had invested in that munitions deal. It was time for a lie.

But Mr. Carter just might check the lie. Mal remembered Parker mentioning that he and Ryan had worked together on a job in Des Moines not long before the island job. Mal didn't know the details but it had taken place and it was the only other one he knew. So he said, "In Des Moines, Mr. Carter, about a year and a half ago. A payroll job."

"I see. And you left with Parker's share of the money and also with Parker's wife, is that it?"

Mal nodded. "Yes, sir."

Mr. Carter permitted himself a wintry smile. "His grudge, therefore," he said, "is perfectly understandable."

"It was him or me, Mr. Carter."

"Of course. Is Mrs. Parker still with you?"

"No, sir. We broke up about three months ago. I heard he killed her yesterday."

"Killed her? Do you suppose he found out first where to find you?"

"She didn't know, Mr. Carter."

"You're sure of that?"

"Yes, sir."

"All right." Mr. Carter made a tent of his fingers again, and studied the fingertips. His lips pursed and relaxed, fishlike, and the silence in the room lengthened. The silent man in the corner shifted position, causing a slight rustle, and Mal jumped, his head snapping around, his eyes staring. He breathed again when he saw that the man was still just sitting there, impassive, smoking a cigarette.

Mal wanted a cigarette. He wanted one badly. But he didn't think it would be right to light one. He licked his lips and waited.

Finally, Mr. Carter looked up. "If you remember," he said, "we have three possible choices." He ticked them off on his fingers. "Assist you, leave you to your own devices, or eliminate you from the organization. For the moment, I think we will pursue number two. If you manage to handle this problem yourself, so much the better. If you find you're having too much difficulty, come back and we'll talk it over, and decide whether we should shift to choice one or choice three." His wintry smile came out again, "I think that's our best decision for now."

Mal got unsteadily to his feet, a growing chill in the pit of his stomach. "Thank you, Mr. Carter."

"That's perfectly all right. Any time. Oh, and Resnick. You are responsible for the work of a group within the organization. That group has a sufficient workload. They won't be available to help you in this personal matter."

"No, sir," said Mal.

"One other thing. Perhaps it would be best, until this matter is settled one way or the other, if you were to move out of the Oakwood Arms. Your suite will be saved for you, of course. We wouldn't want any unpleasantness at the hotel. You understand?"

"Yes, sir," said Mal.

The silent man accompanied him to the outer door.

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“No debiste dejarlo con vida, Resnick,” dijo el señor Carter. “Fue una grave imprudencia.”

“Creí que lo había matado, señor Carter. Le disparé y estaba seguro de que había muerto. Luego prendí fuego a la casa donde estaba.”

“Ya veo.” El señor Carter apoyó las palmas sobre el tapete verde de su escritorio y se miró las uñas. “Hay una cuestión más,” dijo. “¿Dónde se realizó el atraco?”

Mal ya esperaba esta pregunta y sabía que, en este caso, decir la verdad era más peligroso que cualquier mentira. Había la posibilidad (nada remota en este caso) de que el señor Carter o alguno de sus amigos hubieran invertido en el negocio de tráfico de armas. Era el momento de mentir.

Pero el señor Carter podía pillarle en la mentira. Mal recordó que Parker le había contado que él y Ryan habían trabajado juntos en un asunto en Des Moines no mucho antes del trabajo en la isla. Mal no conocía los detalles, pero sabía que lo habían hecho y no recordaba ningún otro. Así que dijo, “En Des Moines, señor Carter, hace un año y medio. Un robo de nóminas.”

“Ya veo. Y tu le quitaste a Parker su parte del dinero y también a su mujer, ¿verdad?”

Mal asintió. “Sí, señor.”

El señor Carter esbozó una gélida sonrisa. “Entonces, este ajuste de cuentas,” dijo, “es perfectamente comprensible.”

“Era él o yo, señor Carter.”

“Por supuesto. ¿Sigue contigo la señora Parker?”

“No señor. Rompí con ella hace tres meses. Ayer me enteré de que él la ha matado.”

“¿La ha matado? ¿Él le habrá podido sacar donde encontrarte?”

“Ella no sabía nada, señor Carter.”

“¿Estás seguro de eso?”

“Sí, señor.”

“De acuerdo.” Carter todavía formaba una tienda con sus dedos mientras miraba las yemas. Frunció y relajó sus labios varias veces, boqueando como un pez y el silencio se extendió por la habitación. El silencioso hombre del rincón cambió de postura, haciendo un poco de ruido. Y Mal se sobresaltó, girando la cabeza en torno suyo con los ojos desmesuradamente abiertos. Respiró de nuevo cuando vio al hombre que permanecía sentado en su sitio, impasible y fumando un cigarrillo.

Mal necesitaba un cigarrillo. Lo necesitaba desesperadamente. Pero no creyó que encenderse uno fuera correcto. Se mojó los labios con la lengua y esperó.

Finalmente, el señor Carter habló. “Si recuerdas, tenemos tres opciones.” Volvió a enumerarlas con los dedos. “Ayudarte, dejar que lo resuelvas por tu cuenta o eliminarte de nuestra Organización. Por ahora, creo que elegiremos la número dos. Si resuelves este problema por ti mismo será mucho mejor. Si encuentras que se trata de algo muy difícil, vuelve y hablaremos sobre ello. Y elegiremos una de las otras dos alternativas” Su inquietante sonrisa volvió a aparecer, “Creo que es nuestra mejor decisión, por ahora.”

Mal se puso en pie a duras penas con un sentimiento creciente de angustia en su estómago. “Gracias, señor Carter.”

“Ha quedado claro, en cualquier caso. Ah, Resnick… Eres el responsable del trabajo de un grupo de la Organización. Ese grupo está suficientemente sobrecargado de trabajo. No estarán disponibles para ayudarte en este asunto personal.”

“No, señor.” Dijo Mal.

“Y otra cosa. Quizá sería mejor, hasta que este asunto se resuelva de una manera u otra, que te mudes del Oakwood Arms. Te reservaremos tu  habitación, por supuesto. No queremos que nada desagradable ocurra en el hotel. ¿Lo comprendes?

“Sí, señor,” Dijo Mal.

El hombre silencioso lo acompañó a la puerta de salida.