The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 6 (3 de 6)

So far as Parker was concerned, the only thing wrong with the job was Mal. He was a blowhard and a coward, and he could screw things up one way or the other, before, during or after. But Chester was sold on him, and he did have a prior claim to be in the deal, so there was nothing Parker could do about it, except plan to get rid of him as soon as the job was done. Blowhards and cowards were liabilities and Parker had evaded the law this long by systematically canceling his liabilities as soon as possible.

One thing he could do to offset Mal was bring in a couple more men. He convinced Chester that they'd need at least five men to run the operation successfully, and then he contacted Ryan and Sill, good men both, who had also bowed out of the job he'd come to see about and were still in Chicago.

They had three weeks and during that time Parker gradually took over as leader of the string. He arranged for the bankrolling of the job, and set them up with the rental of a small plane. Whether the money was to change hands at Angikuni Lake or the Pacific island, they would need an airplane to get at it. Ryan could fly, and had the necessary licenses. Parker also arranged for the arming of the group.

Less than a week before the exchange was to be made, they boarded the rented plane at Chicago and flew to San Francisco. Once in town, Ryan and Sill shadowed the lawyer, Bleak, until they knew the general pattern of his movements. Then, with one day to go, they hit his apartment at two in the morning.

Bleak was an elderly man, a widower whose financial interests, aside from law practice and munitions trading, included real estate, stock speculation and a piece of an airplane manufacturing concern. He lived alone in his hilltop apartment, except for a Filipino houseboy who slept in and who was killed in his sleep by Ryan.

Bleak didn't want to talk, and Parker put Mal to work on him on the theory that cowards make the best torturers. Mal worked with enthusiasm, and before dawn Bleak had told them all they wanted to know.

The money, he told them, was to be brought north by planes from South America to Canada. Two men from the sellers' group were to be at the island fueling point. The money would be turned over to them there, and they would be guarded by a group of revolutionaries until the planes took off from Canada with the second and last load of munitions. One of the pilots would then radio to the island, and the two men would be allowed to leave with the money.

This part of the operation was tricky, involving radio conversations between individuals on both sides of the transaction, and both sides had worked out code signals to warn of any treachery. Neither group trusted the other very much.

The island, Bleak told them, was a small uninhabited chunk of rock named Keeley's Island, about two hundred miles southwest of San Francisco. During the Second World War, the Coast Guard had maintained a small base there, from which they had operated sub-hunting planes, but for the last fifteen years the place had been deserted. The airfield was still usable, and the necessary gasoline had already been brought out to the island and stored. The two men from Bleak's group were already on the island, and the planes, carrying the money, were due at one o'clock the next morning.

Before they left the apartment, Ryan slit the old man's throat. Otherwise, despite his protestations, he might have gotten on the phone and changed the whole plan.

__________________________________________________________

La única objeción al trabajo que preocupaba a Parker era precisamente Mal. Era un bocazas y un cobarde y podía fastidiar las cosas de una manera u otra, antes, durante o después. Pero Chester estaba entusiasmado con él, y estaba metido en el ajo antes que Parker. Éste no podía hacer otra cosa salvo alejarse de él en cuanto el trabajo hubiera acabado. Los bocazas y los cobardes eran un lastre y Parker se había librado del peso de la Ley tanto tiempo, deshaciéndose sistemáticamente de sus lastres tan pronto como le fue posible.

Una de las cosas que podía hacer para compensar la presencia de Mal era aportar un par de tipos más. Convenció a Chester de que necesitaban al menos cinco hombres para culminar la operación con éxito. Así, contactó con Ryan y Sill, ambos competentes, y que también se habían quedado colgados por el trabajo que lo había traído a Chicago.

Tenían tres semanas y durante ese tiempo Parker fue asumiendo el liderato del grupo. Arregló la cita con los inversionistas del trabajo y consiguió de ellos los fondos para el alquiler de un pequeño aeroplano. Tanto si el dinero cambiaba de manos en el Lago Angikuni como si lo hacía en la isla del Pacífico, iban a necesitar un aeroplano. Ryan sabía pilotar y poseía las licencias necesarias. También fue Parker quien consiguió el armamento para el grupo.

A menos de una semana de la fecha del intercambio, montaron en Chicago en el aeroplano alquilado y volaron a San Francisco. Una vez en la ciudad, Ryan y Sill siguieron de cerca al abogado Bleak hasta que conocieron el patrón general de sus movimientos. Luego, a un día de irse, entraron en su apartamento, a las dos de la mañana.

Bleak era un anciano, un viudo cuyos intereses financieros, aparte del ejercicio de la abogacía y el tráfico de armas, incluían los negocios inmobiliarios, la especulación bursátil y una participación en una empresa de fabricación de aeroplanos. Vivía en un ático sólo acompañado por un criado filipino, a quien Ryan mató mientras dormía.

Bleak no quería hablar y Parker hizo que Mal se lo trabajara, con la teoría de que los cobardes son los mejores torturadores. Mal lo hizo con entusiasmo y antes del amanecer, Bleak les había dicho todo lo que querían saber.

Según dijo, el dinero iba a ser transportado por avión desde Sudamérica hasta Canadá. Dos hombres del grupo de vendedores estarían en la isla del abastecimiento de combustible. Allí les debían entregar el dinero y serían custodiados por un grupo de revolucionarios hasta que los aeroplanos cargados con la segunda y última entrega de armas y municiones salieran de Canadá. Entonces uno de los pilotos llamaría por radio a la isla y a los dos hombres se les permitiría  abandonar la isla con el dinero.

Esta parte de la operación era delicada ya que implicaba conversaciones radiofónicas individuales en ambos lados de la transacción. Los dos grupos habían acordado un código de señales para avisar de cualquier indicio de traición. Ninguno de los dos se fiaba mucho del otro.

La isla, según les dijo Bleak, era un deshabitado pedazo de roca llamado Isla de Keeley situado a unas doscientas millas al sudoeste de San Francisco. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera había mantenido una base ahí, desde donde operaron los cazas antisubmarinos, pero el lugar  llevaba 15 años abandonado.  El aeródromo era todavía utilizable y la gasolina necesaria se había comprado fuera y almacenado en la isla, y los aeroplanos que transportaban el dinero llegarían a la una en punto de la mañana del día siguiente.

Antes de abandonar el apartamento, Ryan le cortó el cuello al viejo. De lo contrario y a pesar de sus protestas podría haber telefoneado y cambiar el plan.

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 6 (2 de 6)

Mal Resnick was a big-mouth coward who'd blown a syndicate connection four years before and was making a living these days in a hack, steering for some of the local business. The way he'd loused up with the syndicate, he lost his nerve and dumped forty thousand dollars of uncut snow he was delivering when he mistook the organization linebacker for a plainclothes cop. They took three of his teeth and kicked him out in the street, telling him to go earn the forty grand and then come back. He'd worked intermediary once or twice in the last year for Chester peddling pornography.

If Chester had a failing, it was that he believed people were what they thought they were. Mal Resnick, despite the syndicate error, still thought of himself as a redhot, a smart boy with guts and connections. Chester believed him, and so it was to Mal he went with the story of the munitions and the ninety-three thousand dollars. They discussed it over the table in Mal's roach-ridden kitchen, and Mal, seeing the potential as clearly as Chester had, immediately bought in.

The operation, at this point, ran into a snag that threatened to hold it up forever. Despite his promises and his big words, Mal didn't really know anybody worth adding to the group, but he couldn't bring himself to admit the fact to Chester. He stalled the little man off, while desperately looking up old syndicate acquaintances, with none of whom he'd ever been very close anyway, and all of whom were content with the work they had. They didn't even want to listen to his proposition. This went on for ten days, until the night Parker and his wife hailed Mal's cab just off the Loop.

Parker wasn't a syndicate boy, and never had been. He worked a job every year or so, payroll or armored car or bank, never taking anything but unmarked and untraceable cash. He never worked with more than four or five others, and never came in on a job unless he was sure of the competence of his associates. Nor did he always work with the same people.

He kept his money in hotel safes, and lived his life in resort hotels -- Miami, Las Vegas and Palm Springs -- taking on another job only when his cash on hand dropped below five thousand dollars. He had never been tagged for any of his jobs, nor was there a police file on him anywhere in the world.

Mal had met Parker once, six years before, through a syndicate gun who had earlier worked a job with Parker in Omaha. He recognized Parker and immediately gave him the proposition.

Ordinarily, Parker wouldn't have bothered to listen. But his finances were low, and the job he'd come to Chicago to see about had fallen through. Mal's acquaintanceship with the syndicate gun did serve as a sort of character reference, so he listened. And the idea appealed to him. No law on the trail. That would be a welcome change. And ninety-three grand was a nice pie to split.

Mal introduced Parker and Chester, and Parker thereafter felt even better about the operation. Chester was small-time, but serious and intelligent and close-mouthed. There wasn't any doubt that his information could be trusted nor that he'd be a definite help when the job was pulled.

........................................................................................................

Mal Resnick era un bocazas cobarde que cuatro años antes había pifiado una operación del sindicato y en aquella época vivía como taxista conduciendo para alguno de los hombres de negocios locales. Mal fue repudiado por el sindicato el día que perdió los nervios al confundir al receptor que enviaba la organización con un poli de paisano y arrojó por el retrete cuarenta mil dólares de nieve (cocaína) sin cortar. Le arrancaron tres dientes y le dieron la patada, diciéndole que no volviera hasta reunir los cuarenta de los grandes. En el último año había trabajado una o dos veces en el negocio de tráfico de pornografía de Chester.

Si Chester tenía un fallo era que él creía que la gente era tal como ellos mismos pensaban que eran. Mal, a pesar de su error con el sindicato, todavía pensaba de si mismo que era la ostia, un tipo listo con agallas y con contactos. Chester lo creyó, y así Mal entro en el asunto de las municiones y los noventa y tres mil dólares. Trataron el asunto, juntos a la mesa, en la cocina infestada de cucarachas de Mal que vio tan claro las posibilidades del negocio que se apuntó de inmediato.

La operación en ese momento tenía un inconveniente que amenazaba con estropearla definitivamente. A pesar de sus promesas y sus grandes palabras, Mal no conocía en realidad a nadie que valiera la pena y que se pudiera agregar al grupo. Y no podía admitirlo ante Chester. Le estuvo dando largas al hombrecillo mientras desesperadamente buscaba entre sus viejos conocidos del sindicato, aunque nunca tuvo una relación muy estrecha con ninguno de ellos, y todos estaban contentos con el trabajo que ya tenían. Ninguno se dignó a escuchar su proposición. Ya habían pasado diez días cuando Parker y su esposa llamaron al taxi de Mal junto al Loop (Centro de Chicago).

Parker no era un hombre del sindicato y nunca lo había sido. Daba uno o dos golpes al año (nóminas, coches blindados, bancos,…) y solo robaba dinero en efectivo, billetes sin marcar y difíciles de rastrear. Nunca trabajaba con más de cuatro o cinco y nunca se metía en un asunto sin estar seguro de la competencia de sus socios. Nunca repetía con la misma gente.

Guardaba su dinero en cajas de seguridad de hoteles y vivía en hoteles turísticos (en Miami, Las Vegas y Palm Springs) aceptando trabajos solo cuando sus fondos bajaban de los cinco mil dólares. Nunca había sido pillado por alguno de sus trabajos, no tenía ficha policial en ninguna parte del mundo.

Mal había coincidido una vez con Parker, seis años antes, por mediación de un pistolero del sindicato que había trabajado con Parker, años atrás, en Omaha. Mal reconoció a Parker y de inmediato le hizo su proposición.

Normalmente Parker no se habría tomado la molestia de escucharle. Pero sus finanzas estaban bajo mínimos y el trabajo que había venido a hacer a Chicago se había pifiado. Que Mal conociera al pistolero del sindicato era una referencia de su carácter, y así Parker lo escuchó. La idea le atrajo. La Ley no se cruzaría en su camino. Podría ser un cambio bienvenido. Y noventa y tres mil dólares eran una hermosa tarta a repartir.

Mal presentó a Parker y a Chester, y Parker desde entonces se sintió mucho mejor respecto a la operación. Chester era poquita cosa, pero era serio, inteligente y callado. No había duda que su información era de confianza y que sería un gran apoyo cuando el trabajo estuviera en marcha.

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 6 (1 de 6)

Chapter 6

He changed trains three times, but there wasn't anyone following him. He was disgusted. It meant Stegman was telling the truth, and it was a dead end. Otherwise, a tail would have led to the connection.

He wanted Mal. He wanted Mal between his hands. . . .

It had started ten months ago. There were four of them in it: Parker and his wife and Mal and a Canadian hotshot named Chester. Chester was the one who set it up. He'd heard about the arms deal, and he saw the angle right away. He brought Mal into it, and Mal brought in Parker.

It was a sweet setup. Eighty thousand dollars' worth of munitions, with over-writes along the way bringing the total up to ninety-three grand and change. The goods were American, picked up here and there, and trucked piecemeal into Canada. It was easier to get the stuff into Canada than either into Mexico or out of a United States port, and once in Canada there was no trouble getting it airborne.

There was a small airfield up in Keewatin, near Angikuni Lake, and at the right time of year the roads were passable. There were two planes, making two trips each, heading first westward over MacKenzie and Yukon and B.C. to the Pacific, and then turning south. One island stop for refueling, and then on southward again. The buyers were South American revolutionaries with a mountain airfield and a yen for bloodshed.

Chester learned about the transaction through a friend of his who'd gotten a job driving one of the trucks north into Canada. He learned the details of the operation and knew that, in a deal like this, payment would have to be in cash. That made it a natural for a hijacking. There would never be any law called in, and there was nothing to fear from a bunch of mountain guerrillas a continent away.

As to the Americans and Canadians doing the selling, they wouldn't care; they wouldn't be out of pocket at all. They'd still have their munitions, and there was always a market for munitions.

The truck driver didn't know when or where the money was supposed to change hands, but Chester found out from him the name of a man who did know, a lawyer named Bleak from San Francisco, one of the backers who'd put up the money in the states for the initial purchase of the arms. He also learned that he had five weeks before the arms would all have been delivered to the field in Keewatin.

Chester at that time was a straight busher when it came to operations like armed robbery. Most of his experience was with cross-the-border running of one kind or another. He'd bring pornography into the states and bootleg it in Chicago or Detroit, transport cigarettes north and whiskey south, wheel bent goods into Canada for sale fence-to-fence, and things like that.

He'd taken one fall, in a Michigan pen, when he was stopped at the border in a hot car with a bad daub job. The motor number was still there for all the world to see. And the spare tire was full of Chesterfields.

A small, thin, narrow-faced ferret of a man, Chester knew the munitions money was pie on the sill, but he was also smart enough to know he wasn't smart enough to take it away by himself. So he drifted south into Chicago, full of his information, and there hooked up with Mal Resnick.

::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Capítulo 6

Cambió de tren tres veces, aunque nadie le seguía. Estaba cabreado. Que no le siguieran significaba que Stegman le había dicho la verdad y que estaba en un callejón sin salida. En el caso contrario, su perseguidor podría haberle dado la conexión que le faltaba.

Quería coger a Mal. Agarrarlo entre sus manos...

Todo empezó diez meses atrás. Eran cuatro: Parker y su esposa, Mal y un pistolero canadiense llamado Chester, que era quien había montado el trabajo. Se había enterado del tráfico de armas y vió las posibilidades del asunto antes que nadie. Fue quien metió a Mal en el negocio. Luego Mal pensó en Parker.

Era un tinglado muy rentable. Una inversión de 80000 dólares en armas y municiones con otros gastos posteriores que sumaban un monto total de 93000 y pico. Armas y municiones americanas, pilladas aquí y allá, y transportadas en camión poco a poco a Canadá. Era más fácil introducirlas en Canadá que en México o que sacarlas por mar de los Estados Unidos, y una vez en Canadá no había problemas en montar los vuelos.

Había un pequeño aeródromo en Keewatin cerca del Lago Angikuni y era la mejor época del año para que las carreteras estuvieran practicables. Había dos aeroplanos y hacían dos vuelos a la vez, primero en dirección oeste, sobre el MacKenzie y el Yukón hasta el Pacífico, y luego giraban hacia el sur. Una parada en una isla para repostar y de nuevo seguían en dirección sur. Los compradores eran revolucionarios sudamericanos que tenían un aeródromo en las montañas y ganas de derramar sangre.

Chester se enteró de la transacción a través de un amigo suyo que trabajaba conduciendo alguno de los camiones hacia el norte, a Canadá. Conoció detalles de la operación y supo que los pagos los hacían al contado. Esto hacía del robo algo de lo más natural. La Ley nunca sería avisada y no había nada que temer de un hatajo de guerrilleros en unas montañas con un continente por medio.

En cuanto a los vendedores americanos y canadienses, no había que preocuparse; para ellos no era ninguna ruina. Seguirían teniendo las armas y siempre había un mercado para las armas.

El conductor del camión no sabía cuando y donde el dinero iba a cambiar de mano, pero Chester le sonsacó el nombre de alguien que sí podía saberlo, un abogado llamado Bleak de San Francisco, que fue uno de los que puso dinero como inversión inicial para comprar las armas. También se enteró que tenían cinco semanas antes de que las armas fueran entregadas en el aeródromo de Keewatin.

Chester en aquella época era un tipo inexperto en asuntos de robo a mano armada. Se había dedicado principalmente al contrabando de distintos géneros: pornografía, tabaco y licores en Detroit o Chicago, había transportado cigarrillos al norte y whisky al sur, llantas de calidad a Canadá para el mercado negro y cosas así.

Pasó un tiempo a la sombra en una cárcel de Michigan cuando lo detuvieron en la frontera con un comprometedor coche robado. El número del motor aún era legible para cualquiera. Y la rueda de repuesto estaba llena de Chesterfields.

Chester, un tipo pequeño y delgado y de cara estrecha como un hurón, sabía que el asunto del dinero del tráfico de armas era pan comido, pero era lo bastante listo como para saber que no podía hacerlo solo. Así que viajó al sur, a Chicago, con toda esa información y allí contactó con Mal Resnick.

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 5 (5 de 5)

Stegman said, "He's scared of the girl. That's the way it looks to me."

"He must have left you a way to get in touch with him."

"No. He said he'd see me around." Stegman exhaled sharply, shaking his head. "Mister," he said, "I don't know nothing about this. I don't know who you are, or the girl, or why the payoff. Mal and I used to hang around together in the old days, before he went out to California. So he shows up three months ago and says do him a favor. I'll pick up an extra C a month, and there's no problem, no law, nothing. So I'll do him the favor, what the hell. But now you come around and talk about killing me. That much a buddy of Mal I'm not. If I knew where he was, I'd tell you. That's straight. If he was setting me up for this, some guy coming around going to kill me, he should have picked another boy. He should have told me what might happen. You think I'd come out for a ride with you?"

Parker shrugged. "All right."

"I'll tell you this much. He's in New York, that I know."

"How do you know?"

"He said so. When he come around for me to do this little favor. I asked him how he liked it out west, and he said he was through out there. From now on, he was staying in the big town. He got like lonesome, he said."

"So where would he be? You know him from the old days. Where would he hang out?"

"I don't have any idea. He was gone a long time."

"You could check."

"I could say I'd check. Then you'd get out of the car, and I'd mind my own business some more. And I'd tell my drivers, they see you around again, they should jump on you with both feet." He shrugged. "You know that as well as I do."

Parker nodded. "So I'll find him some other way. You want Sidney back, you send somebody up to Lynn Parker's place. I got him locked in the bedroom."

"I thought you said he was dead."

"He isn't."

"Is the girl there, too?"

"No. She's in the morgue. All right, let's go back. You can drop me off at the subway."

"Sure." Stegman stopped for a red light and shook his head. "This'll teach me. No more favors."

"You came out all right. So far."

Stegman turned his head. "What do you mean, so far?"

"You happen to run into Mal somewhere, you don't want to mention me."

"Don't worry, friend. No more favors!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Stegman dijo, “Le tenía miedo a la chica. Es lo que me parecía.”

“Tiene que haberte dado algún modo de ponerte en contacto con él.”

“No. Me dijo que vendría a verme.” Stegman exhaló bruscamente y sacudió la cabeza. “Tío,” dijo, “no sé nada acerca de ti. No sé quien eres, ni quien es la chica ni el porqué del dinero. Mal y yo solíamos andar juntos hace años, antes de que se marchara a California. Apareció hace tres meses y me pidió el favor. Yo pillaría 100 pavos al mes y sin problemas, ni con la Ley ni con nadie. Así que accedí, ¡qué coño! Y ahora vienes tú y dices que vas a matarme. No soy tan amigo de Mal. Si supiera donde está, te lo diría. Así de claro. Si me hubiera advertido de esto, que algún tipo vendría a matarme, tendría que haber buscado a otro primo. Tendría que haberme dicho que esto podía pasar. ¿Crees que hubiera salido a dar una vuelta contigo?”

Parker se encogió de hombros. “Vale.”

“Lo que puedo decirte es que probablemente está en Nueva York.”

“¿Cómo lo sabes?”

“Él me lo dijo. Cuando vino a pedirme el favor. Le pregunté como le fue en el Oeste, y dijo que había estado por allí fuera, pero que ahora estaba en la gran ciudad. Que se había vuelto un solitario.”

“¿Dónde podría estar? Tu lo conoces de los viejos tiempos. ¿Por donde podría moverse?”

“No tengo ni idea. Ha pasado mucho tiempo.”

“Te podrías enterar.”

“Podría decirte que me iba a enterar. Pero en cuanto abandonaras este coche, volvería a mis negocios sin ocuparme de más. Y diría a mis conductores que si volvían a verte, te saltaran encima con ambos pies.” Se encogió de hombros. “Lo sabes tan bien como yo.”

Parker asintió. “Entonces, lo encontraré de otra manera. Si quieres a Sydney, envía a alguien a por él al piso de Lynn. Lo dejé encerrado en el dormitorio.”

“Dijiste que había muerto.”

“No lo está.”

“¿Y la chica tampoco?”

“No, ella sí está en el depósito. De acuerdo, volvamos. Puedes dejarme en la entrada del metro.”

“Claro.” Stegman se detuvo ante el semáforo en rojo y meneó la cabeza. “Así aprenderé. No más favores.”

“No te ha salido mal. Por ahora.”

Stegman giró la cabeza.“¿Qué quieres decir con ‘por ahora’?”

“Si te encuentras con Mal, no le menciones nada de mi.”

“No te preocupes, amigo. ¡No más favores!”

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 5 (4 de 5)

Stegman stopped in the parking lot, which was almost empty. "The Bay's polluted," he said. "There's no swimming here. Kids come here at night and neck, that's all." He shifted in the seat, facing Parker, and said, "Now what's this about Sidney? He wouldn't dare run off with the dough."

"He didn't." Parker took the envelope out of his pocket and dropped it on top of the dashboard. "I took it away from him."

Stegman's hand reached toward the radio switch. "What the hell is this? What are you up to?"

"Touch that switch and I'll break your arm."

Stegman's hand stopped.

Parker nodded. "I'm looking for Mal Resnick," he said. "You're going to tell me where he is."

"No. Even if I knew, the answer would still be no."

"You'll tell me. I want to tell him he doesn't have to pay her off any more."

"Why not?"

"She's dead. So is your fat pansy. You can be dead, too, if you want."

Stegman licked his lips. He turned his head and nodded at the small stone buildings out at the end of the pier. "There's people there," he said. "All I got to do is holler."

"You'd never get it out. Take a deep breath and you're dead. Open your mouth wide and you're dead."

Stegman looked back at him. "I don't see no gun," he said. "I don't see no weapon."

Parker held up his hands. "You see two of them," he said. "They're all I need."

"You're out of your mind. It's broad daylight. We're in the front seat of a car. People see us scuffling -- "

"There wouldn't be any scuffle, Stegman. I'd touch you once, and you'd be dead. Look at me. You know this isn't a bluff."

Stegman met his eye, and Parker waited. Stegman blinked, and looked down at the radio. Parker said, "You don't have that long. He won't be calling for ten minutes. You'll be dead in five if you don't tell me where Mal is."

"I don't know where he is. That's the truth. I believe you --  you're crazy enough to try it -- but that's still the truth. I don't know where he is."

"You got that dough from him."

"There's a checking account in the bank near my office. On Rockaway Parkway. There's a hundred bucks in it to keep it alive. Every month Mal deposits eleven hundred. Then I write a check and take it out. I keep the hundred for myself and send the grand to the girl. A different messenger every month, the way he wanted it."

Parker gnawed on his cheek.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Steigman paró en el parking que estaba casi vacío. “La bahía está contaminada. Ya nadie viene a nadar aquí. Sólo vienen los jovenzuelos a besuquearse por la noche. Nadie más.” Se acomodó en su asiento y se encaró con Parker y dijo, “Ahora, ¿Qué pasa con Sydney? Él nunca se atrevería a huir con la pasta.”

“No lo ha hecho.” Parker sacó el sobre del bolsillo y lo arrojó al salpicadero. “Se lo quité a él.”

Stegman alargó la mano hacia el radiotransmisor. “¿Qué coño es ésto? ¿De qué vas?”

“Toca la radio y te rompo el brazo.”

Stegman detuvo su mano.

Parker asintió. “Estoy buscando a Mal Resnick,” dijo. “Vas a decirme donde está.”

“No. Aunque lo supiera, la respuesta sería ‘no’.”

“Me lo vas a decir. Tengo que decirle que ya no tiene que enviarle dinero a ella nunca más.”

“¿Por qué no?”

“Está muerta. Y también ese mariquita gordo tuyo y tu también puedes morir, si quieres.”

Stegman se mojó los labios. Giró la cabeza e hizo un gesto con la cabeza hacia los pequeños edificios de piedra del final del paseo. “Hay gente allí,” dijo. “Solo tengo que gritar.”

“No llegarías a hacerlo. Haz una inspiración profunda y eres hombre muerto. Abre la boca más de la cuenta y te mato.”

Stegman miró tras de si. “No veo ninguna pistola,” dijo. “No veo ningún arma.”

Parker levantó sus manos. “Aquí tienes un par,” dijo. “Es todo lo que necesito.”

“Estás loco. A plena luz del día. Estamos en los asientos delanteros.  La gente nos vería pelear…”

“Aquí no habrá ninguna pelea, Stegman. Te golpearé una sola vez y estarás muerto. Mírame. Sabes que esto no es un farol.”

Stegman le miró a los ojos y Parker esperó. Stegman parpadeó y bajó la mirada hacia el radiotransmisor. Parker dijo, “No ha pasado bastante tiempo. No llamará hasta pasados 10 minutos. Y tu estarás muerto en cinco minutos si no me dices donde está Mal.”

“No sé donde está. Es la verdad. Te creo...eres lo bastante loco como para intentarlo…pero es la pura verdad. No sé donde está.”

“Tu recibes la pasta de él.”

“Tengo una cuenta corriente en el banco cercano a mi oficina. En la Avenida Rockaway. Siempre tiene un saldo de unos cien pavos. Mal deposita mil cien cada mes. Entonces, yo extiendo un cheque y saco el dinero. Me quedo con cien y envío el resto a la chica. Un mensajero diferente cada mes, como él quería.”

Parker se mordisqueó los labios.

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 5 (3 de 5)

Parker followed him to the front office, where Stegman went behind the railing and took one of the keys from the rack on the wall. "I'm taking the Chrysler, Willy," he called into the back room. "I'm going down to the beach. Be gone twenty minutes."

"Twenty minutes. Okay." Willy came to the door and looked at Parker. "I'm on my own time startin' six o'clock," he said.

Parker turned his back and walked out the shack after Stegman. Stegman pointed at a black nine-passenger Chrysler limousine. "We'll take that. We can't talk in the office. No privacy. Those guys don't know nothin' about this stuff."

They got into the limousine, and Stegman drove it out around the shack to the street. Looking out the rear window, Parker saw the cop standing in the shack doorway, frowning.

Stegman drove up to the corner of Rockaway Parkway and turned left. "You can start talking any time," he said.

Parker pointed at the two-way radio under the dashboard. "If you're not back in twenty minutes, Sparks calls you, is that it?"

"And if I don't answer," Stegman answered, "he calls every other car I've got. How come you know about Sidney?"

"I was with the girl. Lynn Parker."

Stegman glanced at him, then back at the traffic. "You know a lot. How come I don't recognize you?"

"I just got in town. Watch your driving, there's a lot of kids."

"I know how to drive."

"Maybe we better wait till we get to this beach."

Stegman shrugged.

They drove nine blocks down Rockaway Parkway, then through an underpass under the Belt Parkway and around a circle to a broad cobblestone pier sticking out into Jamaica Bay. There were a couple of Parks Department -- type buildings out at the far end of the pier. The rest was parking lot, with a few small skinny trees, the whole surrounded by a railed concrete walk and benches.

#######################################

Parker le siguió a la oficina de la parte delantera. Stegman caminó junto a la barandilla y cogió una de las llaves del cajetín de la pared. “Me llevo el Chrysler, Willy,” gritó hacia el cuarto de atrás. “Me bajo a la playa. Vuelvo en veinte minutos.”

“Veinte minutos. OK.” Willy salió del cuarto de atrás y miró a Parker. “Mi tiempo libre comienza a las seis en punto,” dijo.

Parker se giró y siguió a Stegman fuera del garito. Éste señaló una limusina Chrysler negra de nueve plazas. “Cogeremos esa. No puedo hablar en mi oficina. No hay privacidad. Esos tipos no saben nada de este asunto.”

Montaron en la limusina y Stegman condujo en torno a la casa para salir a la calle. Parker miró por el retrovisor y vio al poli parado en la puerta de la casa con el ceño fruncido.

Stegman condujo hasta la esquina de la  Avenida Rockaway  y giró a la izquierda. “Puedes empezar a hablar cuando quieras,” dijo.

Parker señaló el radiotransmisor bajo el salpicadero. “Si no vuelves en veinte minutos, Sparks te llamará, ¿verdad?”

“Y si no respondo,” dijo Stegman, “avisará a todos los demás coches que controlo. ¿Cómo supiste de Sydney?”

“Yo estaba con la chica. Lynn Parker.”

Stegman le echó un vistazo antes de volver la mirada al tráfico. “Tu sabes mucho. ¿Cómo es que hasta ahora no he sabido nada de ti?”

“Acabo de llegar a la ciudad. Pon atención a la conducción, hay muchos niños.”

“Ya sé como conducir.”

“Es mejor que esperemos para hablar a que lleguemos a la playa.”

Stegman se encogió de hombros.

Recorrieron, calle abajo, nueve manzanas por la Avenida Rockaway, luego pasaron un subterráneo bajo la Avenida Belt y giraron en una rotonda hacia un amplio y adoquinado paseo marítimo junto a  Jamaica Bay. Al final del paseo había un par de edificios, del tipo de la Sección Municipal de Parques. El resto eran plazas de estacionamiento con unos escasos y raquíticos árboles entre ellas y, junto a ellas, un sendero con una barandilla de hormigón y bancos.

The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 5 (2 de 6)

Parker shook his head angrily, and strode toward the door at the back of the room. Behind him, the radioman jumped up, shouting something, but Parker ignored him. He pushed open the door and walked in.

Six men were sitting around a round table, playing seven-card stud. They looked up, and Parker said, "I'm looking for Stegman."

A florid-faced guy with his hat jammed far back on his head said, "Who the hell invited you?"

The one in the police uniform said, "Get lost."

The radioman came in then, and said to the florid-faced guy, "He just won't take no for an answer." He reached for Parker. "Come on, bum. Enough is enough."

Parker knocked away the reaching hand, and brought up his knee. The radioman grunted and rested his brow on Parker's shoulder. Parker sidestepped, ignoring the radioman, who sagged in a half-crouch against the wall. "I'm still looking for Stegman."

The one in the police uniform threw down his cards and got to his feet. "That looks to me like assault," he said.

The florid-faced guy said, "Willy will sign the complaint, Ben. Don't you worry."

Another of the players, a tall hard-faced man in a white shirt and no tie, said, "This bird looks to me like the kind resists arrest. What do you think, Ben?"

"Maybe you ought to help me, Sal," the cop said.

Parker shook his head. "You don't want to play around. I got a message for Stegman."

"Hold it," said the florid-faced guy. Ben and Sal stopped where they were. "What's the message?"

"You're Stegman?"

"I'll tell him when I see him."

"Yeah. You're Stegman, all right. I come to tell you Sidney's run off."

Stegman sat forward in his chair. "What?"

"You heard me. He run off with the thousand. He never even went to see the girl."

"You're crazy. Sidney wouldn't dare do -- " He stopped, looked quickly at the other players, and got to his feet. "Deal me out. Come on, you, we'll talk outside."

"What about this assault?" the cop, Ben, said.

Stegman made an angry gesture. "The hell with that. Go on back to the game."

"What if Willy wants to sign a complaint?"

"He don't. Do you, Willy?"

Willy, upright now, but still ashen faced, said, "No. All I want's a return bout."

Stegman shook his head. "On your own time, Willy," he said. "Come on, you."

$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$

Parker sacudió furioso la cabeza y caminó a grandes zancadas hasta puerta del fondo. Tras él, el operador se levantó de un salto, gritando algo, pero Parker no le hizo caso. Abrió la puerta y entró.

Seis hombres estaban sentados alrededor de una mesa redonda jugando al póquer stud de 7 cartas. Lo miraron y Parker dijo,” Estoy buscando a Stegman.”

Un tipo rubicundo con el sombrero echado para atrás dijo, “¿Quién cojones te ha invitado?”

Otro tipo con uniforme de policía dijo,”¡Piérdete!”

El operador entró en la habitación y le dijo al tipo rubicundo, “No ha querido un ‘no’ por respuesta.” Se acercó a Parker. “Vamos, tío. Ya es suficiente.”

Parker apartó de un golpe su mano y le atizó un rodillazo. El operador gimió y apoyó su frente en el hombro de Parker. Parker lo esquivó y el operador se dobló medio en cuclillas y se apoyó contra la pared. Parker repitió, “Estoy buscando a Stegman”.

El que vestía de policía tiró las cartas y se puso en pie. “Esto es un delito de agresión,” dijo.

El rubicundo dijo, “ Willy presentará la denuncia. No te preocupes, Ben”

Otro de los jugadores, un tipo alto de rostro severo con camisa blanca sin corbata, dijo, “Éste pájaro me parece de los que se resisten al arresto. ¿Qué opinas, Ben?”

“Quizás deberías ayudarme, Sal,” dijo el poli.

Parker sacudió su cabeza. “No es necesario que os mováis. Tengo un mensaje para Steigman.”

“Suéltalo,” dijo el rubicundo. Ben y Sal se pararon. “Cuál es el mensaje?”

“¿Tú eres Stegman?”

“Se lo contaré cuando lo vea.”

“Ya. Eres Stegman, ya veo. Vengo a decirte que Sydney ha huido.”

Stegman dio un salto en su silla. “¿Qué…?”

Lo que oyes. Ha huido con los mil. No fue a ver a la chica.

“¡Estás loco! Sydney nunca se atrevería a hacerlo...” Se detuvo, miró fugazmente al resto de jugadores y se levantó. “Explícame el asunto. Vamos fuera y hablaremos.”

“¿Y qué pasa con la agresión?” dijo Ben, el poli.

Stegman hizo un gesto de enfado. “A la mierda con eso. Seguid jugando.”

“¿Y si Willy presenta una denuncia?”

“No lo hará. ¿Verdad, Willy?”

Willy, ya de pie pero todavía pálido, dijo, “No. Lo que quiero es la revancha.”

Stegman sacudió su cabeza. “En tu tiempo libre, Willy,” dijo. “Tú, sígueme.”