Parker followed him to the front office, where Stegman went behind the railing and took one of the keys from the rack on the wall. "I'm taking the Chrysler, Willy," he called into the back room. "I'm going down to the beach. Be gone twenty minutes."
"Twenty minutes. Okay." Willy came to the door and looked at Parker. "I'm on my own time startin' six o'clock," he said.
Parker turned his back and walked out the shack after Stegman. Stegman pointed at a black nine-passenger Chrysler limousine. "We'll take that. We can't talk in the office. No privacy. Those guys don't know nothin' about this stuff."
They got into the limousine, and Stegman drove it out around the shack to the street. Looking out the rear window, Parker saw the cop standing in the shack doorway, frowning.
Stegman drove up to the corner of Rockaway Parkway and turned left. "You can start talking any time," he said.
Parker pointed at the two-way radio under the dashboard. "If you're not back in twenty minutes, Sparks calls you, is that it?"
"And if I don't answer," Stegman answered, "he calls every other car I've got. How come you know about Sidney?"
"I was with the girl. Lynn Parker."
Stegman glanced at him, then back at the traffic. "You know a lot. How come I don't recognize you?"
"I just got in town. Watch your driving, there's a lot of kids."
"I know how to drive."
"Maybe we better wait till we get to this beach."
Stegman shrugged.
They drove nine blocks down Rockaway Parkway, then through an underpass under the Belt Parkway and around a circle to a broad cobblestone pier sticking out into Jamaica Bay. There were a couple of Parks Department -- type buildings out at the far end of the pier. The rest was parking lot, with a few small skinny trees, the whole surrounded by a railed concrete walk and benches.
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Parker le siguió a la oficina de la parte delantera. Stegman caminó junto a la barandilla y cogió una de las llaves del cajetín de la pared. “Me llevo el Chrysler, Willy,” gritó hacia el cuarto de atrás. “Me bajo a la playa. Vuelvo en veinte minutos.”
“Veinte minutos. OK.” Willy salió del cuarto de atrás y miró a Parker. “Mi tiempo libre comienza a las seis en punto,” dijo.
Parker se giró y siguió a Stegman fuera del garito. Éste señaló una limusina Chrysler negra de nueve plazas. “Cogeremos esa. No puedo hablar en mi oficina. No hay privacidad. Esos tipos no saben nada de este asunto.”
Montaron en la limusina y Stegman condujo en torno a la casa para salir a la calle. Parker miró por el retrovisor y vio al poli parado en la puerta de la casa con el ceño fruncido.
Stegman condujo hasta la esquina de la Avenida Rockaway y giró a la izquierda. “Puedes empezar a hablar cuando quieras,” dijo.
Parker señaló el radiotransmisor bajo el salpicadero. “Si no vuelves en veinte minutos, Sparks te llamará, ¿verdad?”
“Y si no respondo,” dijo Stegman, “avisará a todos los demás coches que controlo. ¿Cómo supiste de Sydney?”
“Yo estaba con la chica. Lynn Parker.”
Stegman le echó un vistazo antes de volver la mirada al tráfico. “Tu sabes mucho. ¿Cómo es que hasta ahora no he sabido nada de ti?”
“Acabo de llegar a la ciudad. Pon atención a la conducción, hay muchos niños.”
“Ya sé como conducir.”
“Es mejor que esperemos para hablar a que lleguemos a la playa.”
Stegman se encogió de hombros.
Recorrieron, calle abajo, nueve manzanas por la Avenida Rockaway, luego pasaron un subterráneo bajo la Avenida Belt y giraron en una rotonda hacia un amplio y adoquinado paseo marítimo junto a Jamaica Bay. Al final del paseo había un par de edificios, del tipo de la Sección Municipal de Parques. El resto eran plazas de estacionamiento con unos escasos y raquíticos árboles entre ellas y, junto a ellas, un sendero con una barandilla de hormigón y bancos.
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