Parker shook his head angrily, and strode toward the door at the back of the room. Behind him, the radioman jumped up, shouting something, but Parker ignored him. He pushed open the door and walked in.
Six men were sitting around a round table, playing seven-card stud. They looked up, and Parker said, "I'm looking for Stegman."
A florid-faced guy with his hat jammed far back on his head said, "Who the hell invited you?"
The one in the police uniform said, "Get lost."
The radioman came in then, and said to the florid-faced guy, "He just won't take no for an answer." He reached for Parker. "Come on, bum. Enough is enough."
Parker knocked away the reaching hand, and brought up his knee. The radioman grunted and rested his brow on Parker's shoulder. Parker sidestepped, ignoring the radioman, who sagged in a half-crouch against the wall. "I'm still looking for Stegman."
The one in the police uniform threw down his cards and got to his feet. "That looks to me like assault," he said.
The florid-faced guy said, "Willy will sign the complaint, Ben. Don't you worry."
Another of the players, a tall hard-faced man in a white shirt and no tie, said, "This bird looks to me like the kind resists arrest. What do you think, Ben?"
"Maybe you ought to help me, Sal," the cop said.
Parker shook his head. "You don't want to play around. I got a message for Stegman."
"Hold it," said the florid-faced guy. Ben and Sal stopped where they were. "What's the message?"
"You're Stegman?"
"I'll tell him when I see him."
"Yeah. You're Stegman, all right. I come to tell you Sidney's run off."
Stegman sat forward in his chair. "What?"
"You heard me. He run off with the thousand. He never even went to see the girl."
"You're crazy. Sidney wouldn't dare do -- " He stopped, looked quickly at the other players, and got to his feet. "Deal me out. Come on, you, we'll talk outside."
"What about this assault?" the cop, Ben, said.
Stegman made an angry gesture. "The hell with that. Go on back to the game."
"What if Willy wants to sign a complaint?"
"He don't. Do you, Willy?"
Willy, upright now, but still ashen faced, said, "No. All I want's a return bout."
Stegman shook his head. "On your own time, Willy," he said. "Come on, you."
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Parker sacudió furioso la cabeza y caminó a grandes zancadas hasta puerta del fondo. Tras él, el operador se levantó de un salto, gritando algo, pero Parker no le hizo caso. Abrió la puerta y entró.
Seis hombres estaban sentados alrededor de una mesa redonda jugando al póquer stud de 7 cartas. Lo miraron y Parker dijo,” Estoy buscando a Stegman.”
Un tipo rubicundo con el sombrero echado para atrás dijo, “¿Quién cojones te ha invitado?”
Otro tipo con uniforme de policía dijo,”¡Piérdete!”
El operador entró en la habitación y le dijo al tipo rubicundo, “No ha querido un ‘no’ por respuesta.” Se acercó a Parker. “Vamos, tío. Ya es suficiente.”
Parker apartó de un golpe su mano y le atizó un rodillazo. El operador gimió y apoyó su frente en el hombro de Parker. Parker lo esquivó y el operador se dobló medio en cuclillas y se apoyó contra la pared. Parker repitió, “Estoy buscando a Stegman”.
El que vestía de policía tiró las cartas y se puso en pie. “Esto es un delito de agresión,” dijo.
El rubicundo dijo, “ Willy presentará la denuncia. No te preocupes, Ben”
Otro de los jugadores, un tipo alto de rostro severo con camisa blanca sin corbata, dijo, “Éste pájaro me parece de los que se resisten al arresto. ¿Qué opinas, Ben?”
“Quizás deberías ayudarme, Sal,” dijo el poli.
Parker sacudió su cabeza. “No es necesario que os mováis. Tengo un mensaje para Steigman.”
“Suéltalo,” dijo el rubicundo. Ben y Sal se pararon. “Cuál es el mensaje?”
“¿Tú eres Stegman?”
“Se lo contaré cuando lo vea.”
“Ya. Eres Stegman, ya veo. Vengo a decirte que Sydney ha huido.”
Stegman dio un salto en su silla. “¿Qué…?”
Lo que oyes. Ha huido con los mil. No fue a ver a la chica.
“¡Estás loco! Sydney nunca se atrevería a hacerlo...” Se detuvo, miró fugazmente al resto de jugadores y se levantó. “Explícame el asunto. Vamos fuera y hablaremos.”
“¿Y qué pasa con la agresión?” dijo Ben, el poli.
Stegman hizo un gesto de enfado. “A la mierda con eso. Seguid jugando.”
“¿Y si Willy presenta una denuncia?”
“No lo hará. ¿Verdad, Willy?”
Willy, ya de pie pero todavía pálido, dijo, “No. Lo que quiero es la revancha.”
Stegman sacudió su cabeza. “En tu tiempo libre, Willy,” dijo. “Tú, sígueme.”
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