Stegman said, "He's scared of the girl. That's the way it looks to me."
"He must have left you a way to get in touch with him."
"No. He said he'd see me around." Stegman exhaled sharply, shaking his head. "Mister," he said, "I don't know nothing about this. I don't know who you are, or the girl, or why the payoff. Mal and I used to hang around together in the old days, before he went out to California. So he shows up three months ago and says do him a favor. I'll pick up an extra C a month, and there's no problem, no law, nothing. So I'll do him the favor, what the hell. But now you come around and talk about killing me. That much a buddy of Mal I'm not. If I knew where he was, I'd tell you. That's straight. If he was setting me up for this, some guy coming around going to kill me, he should have picked another boy. He should have told me what might happen. You think I'd come out for a ride with you?"
Parker shrugged. "All right."
"I'll tell you this much. He's in New York, that I know."
"How do you know?"
"He said so. When he come around for me to do this little favor. I asked him how he liked it out west, and he said he was through out there. From now on, he was staying in the big town. He got like lonesome, he said."
"So where would he be? You know him from the old days. Where would he hang out?"
"I don't have any idea. He was gone a long time."
"You could check."
"I could say I'd check. Then you'd get out of the car, and I'd mind my own business some more. And I'd tell my drivers, they see you around again, they should jump on you with both feet." He shrugged. "You know that as well as I do."
Parker nodded. "So I'll find him some other way. You want Sidney back, you send somebody up to Lynn Parker's place. I got him locked in the bedroom."
"I thought you said he was dead."
"He isn't."
"Is the girl there, too?"
"No. She's in the morgue. All right, let's go back. You can drop me off at the subway."
"Sure." Stegman stopped for a red light and shook his head. "This'll teach me. No more favors."
"You came out all right. So far."
Stegman turned his head. "What do you mean, so far?"
"You happen to run into Mal somewhere, you don't want to mention me."
"Don't worry, friend. No more favors!"
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Stegman dijo, “Le tenía miedo a la chica. Es lo que me parecía.”
“Tiene que haberte dado algún modo de ponerte en contacto con él.”
“No. Me dijo que vendría a verme.” Stegman exhaló bruscamente y sacudió la cabeza. “Tío,” dijo, “no sé nada acerca de ti. No sé quien eres, ni quien es la chica ni el porqué del dinero. Mal y yo solíamos andar juntos hace años, antes de que se marchara a California. Apareció hace tres meses y me pidió el favor. Yo pillaría 100 pavos al mes y sin problemas, ni con la Ley ni con nadie. Así que accedí, ¡qué coño! Y ahora vienes tú y dices que vas a matarme. No soy tan amigo de Mal. Si supiera donde está, te lo diría. Así de claro. Si me hubiera advertido de esto, que algún tipo vendría a matarme, tendría que haber buscado a otro primo. Tendría que haberme dicho que esto podía pasar. ¿Crees que hubiera salido a dar una vuelta contigo?”
Parker se encogió de hombros. “Vale.”
“Lo que puedo decirte es que probablemente está en Nueva York.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Él me lo dijo. Cuando vino a pedirme el favor. Le pregunté como le fue en el Oeste, y dijo que había estado por allí fuera, pero que ahora estaba en la gran ciudad. Que se había vuelto un solitario.”
“¿Dónde podría estar? Tu lo conoces de los viejos tiempos. ¿Por donde podría moverse?”
“No tengo ni idea. Ha pasado mucho tiempo.”
“Te podrías enterar.”
“Podría decirte que me iba a enterar. Pero en cuanto abandonaras este coche, volvería a mis negocios sin ocuparme de más. Y diría a mis conductores que si volvían a verte, te saltaran encima con ambos pies.” Se encogió de hombros. “Lo sabes tan bien como yo.”
Parker asintió. “Entonces, lo encontraré de otra manera. Si quieres a Sydney, envía a alguien a por él al piso de Lynn. Lo dejé encerrado en el dormitorio.”
“Dijiste que había muerto.”
“No lo está.”
“¿Y la chica tampoco?”
“No, ella sí está en el depósito. De acuerdo, volvamos. Puedes dejarme en la entrada del metro.”
“Claro.” Stegman se detuvo ante el semáforo en rojo y meneó la cabeza. “Así aprenderé. No más favores.”
“No te ha salido mal. Por ahora.”
Stegman giró la cabeza.“¿Qué quieres decir con ‘por ahora’?”
“Si te encuentras con Mal, no le menciones nada de mi.”
“No te preocupes, amigo. ¡No más favores!”
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