Érase una vez...

The Hunter. Part two. Chapter 4 (3 de 4)

"What is his name?"

"Parker."

Mr. Carter frowned. "Doesn't he have a first name?"

"I don't know it, Mr. Carter. He never called himself anything but Parker. His wife must of known it, but she never told me. I never thought to ask."

"And does this wife of Parker's have something to do with the grudge?"

"Yes, sir."

"In other words, you are being hunted by a cuckolded husband, is that it?"

Mal considered, thinking fast. If he said yes, there wouldn't be any embarrassing questions about that hijacking job. But would the Outfit think it important enough to help a guy having trouble with some broad's husband? Probably not. Mal took a deep breath. "There's more to it than that, Mr. Carter," he said.

"Yes. I thought there must be. Where did you get the eighty thousand dollars, Resnick?"

"Mr. Carter, I -- "

"That's what this man is here for, isn't it? The eighty thousand dollars you paid us back?"

Mal gnawed his lip. "Yes."

Mr. Carter sat back, his leather chair creaking expensively. "We never asked you where you got that money, Resnick," he said. "It wasn't our business. You owed us a debt, and you paid it, and we gave you a second chance. Now it appears that it is our business after all. Where did you get the money, Resnick?"

"A -- a heist. A holdup, Mr. Carter."

"And who was held up? This man Parker?"

"No, sir."

"He was part of the gang that performed the holdup?"

"Yes, sir."

Mr. Carter nodded, gazing over Mal's head at the opposite wall. "You betrayed your associate for profit," he said. "Not always a reprehensible action, if there was a sensible motive. And this time there was a sensible motive. You wanted to repay us for your blunder."

"That's right, Mr. Carter." Mal leaned forward eagerly in his chair. "I set the thing up, you see, and this guy Parker tried a double cross first. But it didn't work, and I switched it back on him."

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“¿Cómo se llama?”

“Parker.”

Carter arrugó la frente. ¿Y su nombre de pila?”

“No lo sé, señor Carter. Nunca nos dio otro nombre que no fuera Parker. Su esposa debía saberlo pero nunca me lo dijo. Nunca se me ocurrió preguntarle.”

“¿La esposa de Parker está implicada en este asunto?”

“Sí, señor.”

“En otras palabras, te está buscando un marido engañado. ¿Es eso?”

Mal reflexionó con rapidez. Si respondía que sí, evitaría cualquier pregunta embarazosa sobre el robo. Pero, ¿la Organización se molestaría en ayudar a uno de sus hombres para resolver un simple asunto de cuernos? Probablemente, no. Mal inspiró profundamente. “Es algo más que eso, señor Carter,” dijo.

“Sí. Es lo que pensé. ¿De dónde sacaste los ochenta mil dólares?”

“Señor Carter, yo…”

“Ese es el motivo por el que ese hombre está aquí, ¿no? Los ochenta mil dólares que nos devolviste.”

Mal se mordisqueó el labio. “Sí.”

El señor Carter se echó para atrás, haciendo crujir el cuero de su costoso sillón. “Nunca te preguntamos de donde sacaste ese dinero, Resnick,” dijo. “No es asunto nuestro. Tu tenías una deuda con nosotros, la pagaste y nosotros te dimos una segunda oportunidad. Ahora parece que sí se trataba de un asunto nuestro, después de todo. ¿De dónde sacaste el dinero, Resnick?”

“Un…, un atraco. Un robo, señor Carter.”

“¿Y a quién se lo robaste? A ese hombre, Parker.”

“No, señor.”

“¿Él era integrante del grupo que hizo el atraco?”

“Sí, señor.”

El señor Carter asintió, mirando por encima de Mal a la pared de enfrente. “Tu traicionaste a tu socio en tu provecho,” Dijo. “La traición no siempre es una acción reprochable si existe un buen motivo para ella. Y en este caso había una buena razón: tenías que compensarnos por tu error.”

“Eso es cierto, señor Carter.” Mal se inclinó hacia adelante en su silla con ansiedad. “Yo preparé el asunto, ¿sabe?, y ese tipo, Parker, intentó traicionarme primero. Pero le salió mal y yo hice lo mismo con él.”

THE HUNTER. Segunda parte. Capítulo 4 (2 de 4)

Mr. Carter made a tent of his fingers. "That's a possibility," he said. "Now there are three possible ways to handle this situa-lion." He ticked them off on his fingers. "First, we could give you the assistance you ask for. Second, we could ignore the problem and let you handle it yourself, as best you may. Third, if it seemed that there actually was a danger to the smooth operation of our organization, we could have you replaced."

Mal blinked, and looked instinctively over his shoulder at the other man, but he was still just sitting there, impassive.

"Each of these alternatives," Mr. Carter went on quietly, "has its advantages. We have an investment in you, Resnick, of time and money and training. After one mistake in Chicago, you've done very well in the organization. If we choose our first alternative, and give you our assistance, we'll be protecting our investment in you, which is always good business policy."

"I'd appreciate it, Mr. Carter," Mal said hurriedly. "I'd do good work, you'd never regret it."

"If we choose our second alternative," Mr. Carter said, ignoring him, "that of ignoring the problem and leaving it to your own devices, there is another advantage to consider. A man in our organization, Resnick, has to be tough and self-reliant. Were you to handle this problem completely on your own, you would leave no doubt in anyone's mind that you were the kind of man we want, the kind of man who could go places in our organization."

Mal nodded briskly. "I want to handle it myself, Mr. Carter," he said. "All I want is some help finding this guy. Once he's spotted, I can take care of it myself."

"However," said Mr. Carter, "there is always that business in Chicago. You made good on that, you paid us back for your blunder. But still the blunder did happen. And it leaves a question in our minds. Perhaps you don't have the mettle we require. You're a good administrator in your area, but being a good administrator is not enough. Perhaps the blunder in Chicago -- and the fact that you have allowed an area of your personal life to become a possible danger to the organization -- are indications that you are not our kind of man. In that case, our most profitable move would be to have you eliminated as a factor in the organization. That would automatically remove the external danger you have brought to us."

Mal sat silent, every nerve tense. His lips trembled, but no arguments came to his mind.

Mr. Carter studied the tent of his fingers. His lips pursed and relaxed, pursed and relaxed. Finally, he raised his eyes and said, "Before making my decision, perhaps I'd better know more about your problem. According to Phil, there is a man unconnected with the organization who has a grudge against you, and who has come to New York looking for you, apparently to kill you. You also say that he is alone, and that he is a professional robber. Is that right?"

Mal nodded. "That's right. He does payroll jobs, banks, things like that."

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El señor Carter hizo una tienda de campaña con sus dedos. “Es posible. Tal como lo veo,” dijo, “tenemos tres opciones para afrontar esta situación.” Fue marcando con sus dedos cada una de ellas. “Primera, podemos ayudarte en tu búsqueda. Segunda, podemos desentendernos del asunto y dejar que tú lo resuelvas por tus medios. Tercera, si nos parece que puede peligrar el buen funcionamiento de la Organización, podríamos prescindir de ti.”

Mal parpadeó y miró instintivamente al otro hombre que tenía a sus espaldas, aunque éste permanecía sentado en su sitio, impasible.

“Cada una de estas alternativas,” continuó Carter suavemente, “tiene sus ventajas. Hemos hecho una inversión en ti, Resnick, de tiempo, de dinero y de entrenamiento. Aparte del error de Chicago, has trabajado bien para la Organización. Si optamos por la primera alternativa y te brindamos nuestra ayuda, estamos protegiendo nuestra inversión, lo cual es siempre una buena política de negocios.”

“Se lo agradezco, señor Carter,” dijo Mal con rapidez. “Trabajaría bien. Nunca lo lamentaría.”

“Si escogemos la segunda opción,” continuó Carter, sin hacerle caso, “desentendernos del asunto y dejar que lo resuelvas por tus medios, tenemos también una ventaja a tener en cuenta. Un hombre de nuestra Organización ha de ser duro y autosuficiente. Si tu resuelves este problema por tus medios, no tendremos dudas de que eres el tipo de hombre que necesitamos, el tipo de hombre que puede acoplarse en nuestra Organización.”

Mal asintió brevemente. “Puedo manejar el asunto por mi mismo, señor Carter,” dijo. “Lo único que necesito es ayuda para encontrar a ese tipo. Una vez localizado, puedo ocuparme de él yo solo.”

“Sin embargo,” dijo Carter, “está aquel asunto de Chicago. Lo has resuelto bien. Nos pagaste por tu error. Pero aquel error sigue ahí. Y nos genera dudas. Quizás no tengas el temple que se precisa. Eres un buen administrador en tu área, pero ser un buen administrador no es suficiente. Quizás el error de Chicago y el hecho de que hayas permitido que un asunto personal pueda ser un peligro para la Organización son indicios de que no eres nuestro tipo de hombre. En ese caso, nuestra jugada más beneficiosa sería prescindir de ti como miembro de la Organización. Eso eliminaría automáticamente el peligro externo que nos has traído.”

Mal estaba sentado, en silencio, atenazado por la tensión. Le temblaban los labios pero ninguna réplica le venía a la mente.

El señor Carter contempló fijamente la tienda que formaban sus dedos, contrayendo y relajando sus labios una y otra vez. Finalmente, alzó la mirada y dijo, “Antes de tomar una decisión, quizás debería saber algo más de tu problema. Según Phil, hay un hombre no relacionado con nuestra Organización que tiene algo contra ti y que ha llegado a Nueva York buscándote, aparentemente para matarte. Le dijiste que está solo y que es un ladrón profesional. ¿Es así?”

Mal asintió. “Es correcto. Roba nóminas, atraca bancos…, cosas así.”

 

THE HUNTER. Segunda parte. Capítulo 4 (1 de 4)

Chapter 4

The office building was thirty-seven stories high. In gold letters on the frosted glass door of 706 were the words: Frederick CARTER, Investments. Mal pushed open the door and entered an empty anteroom. A bell rang faintly as he closed the door.

Two sofas, two standing lamps, two end tables, a stack of back issues of U.S. News & World Report. An unmarked wooden door across the room. Mal stood hesitating, wondering whether or not to sit down and wait, when the door opened and a tall broad-shouldered man, who looked like a movie cowboy, but wore a dark gray business suit, came out and closed the door again after him. Mal heard the lock click shut.

The man said, "Can I help you?" There was a trace of roughness left in a voice that tried to be soft.

Mal said, "I'm Mal Resnick. I have an appointment with Mr. Carter."

"Resnick," said the man. "Yes, I remember. Turn around, please."

Mal turned around, and the man came over to pat him briefly, frisking him. His wallet was slipped out of his pocket, his driver's license read, and the wallet put back. "All right," said the man. "Come with me."

Mal turned around again, glad he'd resisted the impulse to wear a gun -- with Parker somewhere in New York, maybe he'd need one, maybe they'd just bump into each other on the street or something -- and waited while the man unlocked the door and led the way through.

They crossed a gray office with functional gray furnishings, and through another door to a kind of living room -- bar.

"Wait here. Please do not drink," the man said, unsmiling.

Mal waited, and after a couple of minutes the man came back, holding the inner door open and saying, "Mr. Carter will see you now."

"Thank you."

Mal went into Mr. Carter's office. The man closed the door again and went over to sit impassive in a corner to the right. Mr. Carter said, "Come on in, Resnick. Sit down."

Mr. Carter was an impressive man. His resemblance to Louis Calhern was startling. Sitting behind a massive mahogany desk, he brought to mind visions of Wall Street and high finance, rails and steel and banking. Law books and economic treatises filled the glass-doored bookshelves. Photographs, unsigned, of presidents were spotted around the walls.

He motioned now to a brown leather chair in front of his desk, and Mal settled into it promptly, trying to sit tall and alert. "Phil tells me you have a personal problem you want us to help you with. Is that right?"

Mal swallowed. It wasn't a good beginning. "Well, it's a personnel problem, but I thought it might hurt the Outfit if this guy was to keep nosing around."

Atravesaron una gris oficina con un gris mobiliario y cruzando una puerta llegaron a una especie de sala de estar con bar.

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Capítulo 4

El edificio de oficinas tenía 37 plantas. En letras doradas sobre la puerta de cristal esmerilado de la 706 se leía: "Inversiones Frederick CARTER". Mal abrió la puerta y entró en un vacío vestíbulo. Un timbre sonó débilmente al cerrar la puerta.

Dos sofás, dos lámparas de pie, dos mesas, una pila de revistas atrasadas de “US News & World Report”. Una puerta de madera sin marcas al otro lado de la habitación. Mal permaneció indeciso, dudando entre sentarse a esperar o no, cuando la puerta se abrió y apareció un hombre alto y de anchas espaldas, que parecía un cowboy de película aunque vestido con un traje gris. El hombre entró en la habitación y cerró la puerta tras de si. Mal oyó el ruido del cerrojo al cerrarse.

El hombre dijo, “¿Puedo ayudarle?” Su voz tenía un matiz áspero que intentaba suavizar.

Mal dijo, “Soy Mal Resnick. Tengo una cita con el señor Carter.”

“Resnick,” dijo el hombre. “Sí, ya recuerdo. “Dese la vuelta, por favor.”

 Mal se giró y el hombre lo cacheó brevemente. Le sacó la cartera e inspeccionó su permiso de conducción antes de devolvérsela. “Está bien,” dijo el hombre. “Venga conmigo.”

Mal se giró de Nuevo, contento de haber desistido de su primer impulso de traer un arma (con Parker en algún lugar de Nueva York, quizás necesitara una, quizás se toparan de improviso en la calle o algo así) y esperó mientras el hombre abría la puerta y dejaba el camino libre.

“Espere aquí. Por favor, no beba,” dijo el hombre sin sonreír.

Mal se quedó ahí y tras un par de minutos de espera, el hombre volvió y manteniendo la puerta abierta le dijo, “El señor Carter le recibirá ahora.”

“Gracias.”

Mal entró en el despacho de Carter. El hombre cerró la puerta de nuevo y se sentó impasible en la esquina de la derecha. El señor Carter dijo, “Vamos, Resnick. Siéntate.”

El señor Carter era un tipo impresionante. Su parecido con Louis Calhern era asombroso. Sentado tras una enorme mesa de despacho de caoba maciza evocaba visiones de Wall Street y de altas finanzas, de ferrocarriles y acero, de bancos. Libros de Leyes y tratados de Economía llenaban la acristalada librería. Varias fotografías de presidentes, no dedicadas, estaban colgadas por las paredes.

Carter le indicó una silla de cuero marrón delante de su escritorio. Mal se sentó en ella rápidamente, aunque se mantuvo rígido y alerta. “Phil me dijo que tienes un problema personal y que necesitas nuestra ayuda. ¿Es así?”

Mal suspiró. No era un buen comienzo. “Bueno, es un asunto personal, pero creo que puede perjudicar a la Organización si ese tipo sigue husmeando por ahí.”

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THE HUNTER. Segunda parte. Capítulo 3 (2 de 2)

This was tricky. Phil could help him; Phil could hurt him --  in the job, in the career. Mal grinned awkwardly, saying, "This isn't really Outfit business, Phil. Not directly. It's something personal. But I'd need to talk to Mr. Fairfax or Mr. Carter."

Phil considered, swirling the ice cubes in his glass. Then he said, "I'll see what I can do for you, Mal. I don't promise anything, you understand that, but I'll see what I can do."

"I'd appreciate it, Phil, I really would."

"Now," said Phil, "I'll have to know what it's all about. You know that. I can't go to Fred Carter and say, 'This fella Mal Resnick -- he's one of the boys -- he wants to see you,' and not know what it's all about. You know that. He'll say, 'Phil, what does this boy want?' You see what I mean?"

Mal chewed on his lower lip. "It's this way," he said. "There's this guy, he's got it in for me."

"An Outfit boy?"

"No, no -- outside the Outfit."

Phil nodded. "Okay."

"Anyway, I thought he was dead. But all of a sudden, he's around, he's looking for me."

"And what is it you want, Mal? You can't handle this guy yourself?"

"Sure I can. But I don't know where he is. He's somewhere in town, and I don't know where. Now, he's poking his nose in, he's asking questions, he's stirring things up. I want to find this guy, you see what I mean? Before he rocks the boat."

"You want us to help you find him, is that it? And then you'll take care of him yourself."

"Sure. That's it. I fight my own battles, Phil. But I need help finding the bastard."

"What is this guy? You say he ain't Outfit."

"He's a heister, a hijacker. An independent."

"He's got a string with him?"

Mal didn't know for sure, one way or the other. Figuring Parker, probably not. He'd want to take care of this by himself. "No string. He's a loner."

Phil finished his drink, taking his time, and then got to his feet. "All right, buddy," he said. "I'll talk to Mr. Carter. You stick close to your room. Okay?"

Mal stood, gulping the rest of his Scotch and Vichy. "Will do," he said. "Thanks a lot, Phil."

"Any time, buddy." Phil smiled and patted his shoulder. "Any time you've got a problem, pal, you come talk it over with me. Right?"

"Sure, Phil. Thanks."

"Right. And now if you'll excuse me, buddy, I've got a little something -- "

"Oh, sure," said Mal. "Sure thing." He started for the door, realized the empty glass was still in his hand, and detoured to the bar. Then he smiled quickly at Phil, who stood there in the middle of the room waiting for him to go, and left.

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Esto era peliagudo. Phil podía ayudarle; pero también podía hacerle mucho daño: en su trabajo, en su carrera. Mal sonrió torpemente y dijo, “En realidad no se trata de un negocio de la Organización, Phil. Es algo personal. Pero tenía que hablarlo antes con el Sr.Fairfax o el Sr.Carter.”

Phil lo meditó, agitando los cubitos de su vaso. Luego dijo, “Veré lo que puedo hacer por ti, Mal. No te prometo nada, entiéndelo, pero veré lo que puedo hacer.”

“Te lo agradecería, Phil. De verdad.”

“Ahora,” dijo Phil,”tengo que conocer de que va todo esto. Ya sabes. No puedo presentarme ante Fred Carter y decirle, ‘Ese tipo, Mal Resnick –uno de nuestros muchachos- quiere verte’ y no saber de que se trata. Lo entiendes. Él dirá. ‘Phil, ¿qué quiere ese muchacho?’ ¿Ves lo que quiero decir?”  

Mal se mordisqueó el labio inferior y dijo, “Se trata de esto: hay un tipo que viene a por mí.”

“¿Un hombre de la Organización?”

“No, no… de fuera.”

Phil asintió. “Ok”

“Pensaba que estaba muerto. Pero ha aparecido de repente y está buscándome.”

“¿Y qué es lo que quieres, Mal? ¿No puedes encargarte de ese tipo tu solo?

“Claro que puedo. Pero no sé donde está. Está en algún lugar de la ciudad, pero no sé donde. Ha estado metiendo sus narices, preguntando, removiendo asuntos,… Quiero encontrarlo, ¿entiendes? Antes de que remueva el fango.

“Quieres ayuda para encontrarlo. ¿No es eso? Y luego, tu mismo te encargarás de él.

“Claro. Eso es. Yo me saco mis propias castañas de fuego, Phil. Pero necesito ayuda para encontrar a ese hijo de puta.”

“¿Qué es ese tipo? Has dicho que no es de la Organización?”

“Es un atracador, un secuestrador. Un independiente.”

“¿Tiene alguien que le ayude?”

Mal no estaba seguro. Conociendo a Parker, probablemente no. Querría ocuparse del asunto por si mismo. “Sin apoyos. Es un solitario.”

Phil se acabó su copa, se tomó su tiempo y se levantó. “De acuerdo, amigo,” dijo. “Hablaré con el Sr.Carter. Quédate  en tu cuarto. ¿De acuerdo?”

Mal se bebió lo que le quedaba de su escocés con Vichy y dijo, “Así lo haré. Muchas gracias, Phil.”

“No es nada, tío.” Phil sonrió y le dio unas palmaditas. “Cualquier problema que tengas, colega, ven y cuéntamelo, ¿Vale?”

“Claro, Phil. Gracias.”

“Vale. Y ahora, si me disculpas, tío, tengo algunas cosillas…”

“Oh, claro,” dijo Mal. “No hay problema.” Se dirigió a la puerta con el vaso vacío todavía en su mano, se dio cuenta y se desvió hacia el mueble-bar. Luego sonrió fugazmente a Phil, que permanecía en el medio de la habitación esperando a que se fuera. Mal se marchó.

THE HUNTER. Segunda parte. Capítulo 3 (1 de 2)

Chapter 3

Mal walked down the third-floor hall of the Outfit hotel, and knocked at the door of suite 312. He waited, and when the blond girl in the red bra and the pink toreador pants opened the door, he said, "I want to talk to Phil. Tell him Mal Resnick."

"Okay." She closed the door again, leaving him in the hall. He lit a cigarette and then, remembering Phil's asthma, he looked around for a place to put it out again. The floor was deep-pile carpeted, and the nearest sand urn was way down by the elevators. Mal hurried down and stubbed out the cigarette. He was halfway back when the door opened again, and the blonde stepped out to look for him. He waved and trotted, feeling like a fool.

She watched him deadpan, and turned away when he got to the door. He followed her inside, panting slightly, and over her shoulder she said, "Close the door."

"Sure."

"Phil says to sit down out here. He'll be along in a minute."

"Okay. Thanks."

She went away, deeper into the suite, not looking back at him, and Mal settled in the white sofa, grateful for the chance to catch his breath.

He looked around at the living room, which was nearly twice as big as his own and even more opulently furnished. Phil had four rooms, and they were all like this. Phil was way up in the chain of command, the highest man Mal could go to directly. Some day, he told himself, he'd have four rooms like this, and a blonde like that piece in the red bra. That was good stuff.

He wouldn't have any more bags like that Pearl. Nothing but good stuff, filling red bras, with tight butts in pink toreador pants, and flat bellies with that little bump at the lower part of the abdomen. That was the kind of thing he wanted, and that was the kind of thing he was due for. He was watching his step, he was doing his job, and he was proving his mettle. They had him slated for big things, and he knew it.

Phil kept him waiting ten minutes. When he finally came out, he wore nothing but a pair of gray slacks. A lipstick smudge was clearly outlined against the skin of his chest, just under the left nipple. Mal looked at him, and knew that Phil kept him waiting while he tore off a piece. With that blonde. Mal kept his face blank. He could wait.

The day was coming when they'd wait for him in his living room while he tore off a piece with something like that. He had it already, underlings guys who waited when he said to wait, and he had broads. But he was going to have better.

What could Parker do against him? He was set, he was on the escalator, he was riding up. What could that one-man son of a bitch do?

Phil said, "How ya doing, Mal?" and turned his back to go over to the bar and make himself a drink. Coming back, he said, "You want something? The fixings are there."

"Thanks, Phil."

Mal made himself a quick drink, good Scotch and an ice cube ;ind a splash of Vichy. He came back and Phil was stretched out on the sofa, so he took the leather chair instead.

Phil sipped at his drink. "You look nervous, Mal. Something wrong with the operation?"

"No, no, nothing like that. Smooth as silk, Phil. I keep everything smooth as silk, you know that."

"Sure. You're a good manager type, Mal."

Mal grinned. "Thanks. What I wanted, I was wondering if you could set me up an appointment with Mr. Fairfax."

"Justin?" Phil raised an eyebrow, then shook his head. "Sorry, buddy," he said. "Justin is down in Florida right now."

"Mr. Carter, then."

"Mr. Carter," repeated Phil. "Nothing but the best, huh, Mal? Sure it isn't something I could handle?"

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Capítulo 3

Mal bajó hasta el vestíbulo de la tercera planta del hotel de la Organización y llamó a la puerta de la suite 312. Esperó a que le abriera una rubia con sujetador rojo y ajustadas mallas rosas y le dijo “Tengo que hablar con Phil. Dile que soy Mal Resnick.”

“Vale.” Ella cerró la puerta de nuevo y lo dejó en el pasillo. Él encendió un cigarrillo, pero recordando el asma de Phil buscó con la mirada algún sitio donde arrojarlo. El suelo estaba cubierto de una espesa alfombra y la caja de arena más próxima estaba el piso de abajo. Mal se apresuró a bajar para apagar el cigarrillo. Estaba volviendo, a mitad de camino, cuando la puerta se volvió a abrir y la rubia se asomó buscándole. Él la avisó y se acercó apresuradamente, sintiéndose como un tonto.

Ella le miró sin expresión y se dio la vuelta cuando él llegó hasta la puerta. La siguió al interior,algo jadeante y sin volverse ella le dijo, “Cierra la puerta.”

“Claro.”

“Phil dice que te quedes aquí sentado. Estará en un minuto.”

“Vale. Gracias.”

Ella se fue hacia las estancias interiores de la suite, sin volver la Mirada atrás. Mal se sentó en el sofá blanco, agradeciendo la oportunidad para ocultar su aliento.

Contempló la sala de estar, que era casi dos veces más grande que la suya y amueblada con más opulencia. Phil tenía cuatro habitaciones y todas ellas eran como ésta. Phil estaba arriba en la cadena de mando. Era el máximo superior al que Mal podía tener acceso directamente. Algún día, se dijo a sí mismo, tendría cuatro suites como ésta y una rubia como la del sostén rojo. Esas eran buenas cosas.

No quería tener más lastres como Pearl. Nada salvo buenas cosas: sujetadores rojos bien rellenados, ajustadas mallas rosas marcando las nalgas y un vientre plano con un pequeño hoyuelo en la parte baja del abdomen. Ése era el tipo de cosas que quería y era el tipo de cosas que iba a conseguir. Estaba avanzando paso a paso, haciendo su trabajo y probando su valía. Lo tenían reservado para grandes cosas y lo sabía.

Phil lo tuvo esperando diez minutos. Cuando finalmente llegó, solo vestía unos pantalones grises. Una mancha de pintalabios se veía claramente en su pecho, justo debajo del pezón izquierdo. Mal lo miró y supo que lo dejó esperando mientras se la cepillaba. A la rubia. Mal se mantuvo impasible. Podía esperar.

Pronto llegaría el día en que otros le esperarían en la salita de estar mientras él se cepillaba a una jaca como esa. Pronto lo tendría. Subalternos a quien ordenar que le esperaran mientras él estaba con chicas. Pero en su caso iba a ser mejor.

¿Qué podía hacer Parker contra él? Estaba bien situado, en el camino hacia arriba, iba a progresar. ¿Qué podía hacerle un único hijoputa?

Phil dijo, “¿Cómo va eso, Mal?” y le volvió la espalda para ir al mueble-bar y prepararse un trago. Cuando volvió, dijo, “¿Quieres algo? Allí están las bebidas.”

“Gracias, Phil.”

Mal se preparó una copa con rapidez, un buen whisky escocés con hielo y un chorrito de Vichy. Volvió con Phil que estaba tumbado en el sofá, así que tuvo que sentarse en la silla de cuero.

Phil sorbió su bebida. “Se te ve nervioso, Mal. ¿Algo ha ido mal en la operación?”

“No, no, nada de eso. Suave como la seda, Phil. Lo tengo todo suave como la seda, ya sabes.”

“Claro. Controlas muy bien este negocio, Mal”

Mal sonrió. “Gracias. Lo que quería,… me preguntaba si tu podrías conseguirme una cita con el Sr. Fairfax.”

“¿Justin?” Phil levantó una ceja y luego, sacudió la cabeza. “Lo siento, tío,” dijo. “Justin está ahora en Florida.”

“Entonces, con el Sr. Carter.”

“El Sr.Carter,” repitió Phil. “Sólo los mejores, ¿Eh, Mal? ¿Seguro que no es algo que yo pueda resolver?”