Chapter 4
The office building was thirty-seven stories
high. In gold letters on the frosted glass door of 706 were the words: Frederick
CARTER, Investments. Mal pushed open the door and entered an empty anteroom. A
bell rang faintly as he closed the door.
Two sofas, two standing lamps, two end tables,
a stack of back issues of U.S. News & World Report. An unmarked wooden door
across the room. Mal stood hesitating, wondering whether or not to sit down and
wait, when the door opened and a tall broad-shouldered man, who looked like a
movie cowboy, but wore a dark gray business suit, came out and closed the door
again after him. Mal heard the lock click shut.
The man said, "Can I help you?" There
was a trace of roughness left in a voice that tried to be soft.
Mal said, "I'm Mal Resnick. I have an
appointment with Mr. Carter."
"Resnick," said the man. "Yes, I
remember. Turn around, please."
Mal turned around, and the man came over to pat
him briefly, frisking him. His wallet was slipped out of his pocket, his
driver's license read, and the wallet put back. "All right," said the
man. "Come with me."
Mal turned around again, glad he'd resisted the
impulse to wear a gun -- with Parker somewhere in New York, maybe he'd need
one, maybe they'd just bump into each other on the street or something -- and
waited while the man unlocked the door and led the way through.
They crossed a gray office with functional gray
furnishings, and through another door to a kind of living room -- bar.
"Wait here. Please do not drink," the
man said, unsmiling.
Mal waited, and after a couple of minutes the
man came back, holding the inner door open and saying, "Mr. Carter will
see you now."
"Thank you."
Mal went into Mr. Carter's office. The man
closed the door again and went over to sit impassive in a corner to the right.
Mr. Carter said, "Come on in, Resnick. Sit down."
Mr. Carter was an impressive man. His
resemblance to Louis Calhern was startling. Sitting behind a massive mahogany
desk, he brought to mind visions of Wall Street and high finance, rails and
steel and banking. Law books and economic treatises filled the glass-doored
bookshelves. Photographs, unsigned, of presidents were spotted around the
walls.
He motioned now to a brown leather chair in
front of his desk, and Mal settled into it promptly, trying to sit tall and
alert. "Phil tells me you have a personal problem you want us to help you
with. Is that right?"
Mal swallowed. It wasn't a good beginning.
"Well, it's a personnel problem, but I thought it might hurt the Outfit if
this guy was to keep nosing around."
Atravesaron una gris oficina con
un gris mobiliario y cruzando una puerta llegaron a una especie de sala de
estar con bar.
Capítulo 4
El edificio de oficinas tenía 37 plantas. En letras doradas sobre la puerta de cristal esmerilado de la 706 se leía: "Inversiones Frederick CARTER". Mal abrió la puerta y entró en un vacío vestíbulo. Un timbre sonó débilmente al cerrar la puerta.
Dos sofás, dos lámparas de pie, dos mesas, una pila de revistas atrasadas de “US News & World Report”. Una puerta de madera sin marcas al otro lado de la habitación. Mal permaneció indeciso, dudando entre sentarse a esperar o no, cuando la puerta se abrió y apareció un hombre alto y de anchas espaldas, que parecía un cowboy de película aunque vestido con un traje gris. El hombre entró en la habitación y cerró la puerta tras de si. Mal oyó el ruido del cerrojo al cerrarse.
El hombre dijo, “¿Puedo ayudarle?” Su voz tenía un matiz áspero que intentaba suavizar.
Mal dijo, “Soy Mal Resnick. Tengo una cita con el señor Carter.”
“Resnick,” dijo el hombre. “Sí, ya recuerdo. “Dese la vuelta, por favor.”
Mal se giró y el hombre lo cacheó brevemente. Le sacó la cartera e inspeccionó su permiso de conducción antes de devolvérsela. “Está bien,” dijo el hombre. “Venga conmigo.”
Mal se giró de Nuevo, contento de haber desistido de su primer impulso de traer un arma (con Parker en algún lugar de Nueva York, quizás necesitara una, quizás se toparan de improviso en la calle o algo así) y esperó mientras el hombre abría la puerta y dejaba el camino libre.
“Espere aquí. Por favor, no beba,”
dijo el hombre sin sonreír.
Mal se quedó ahí y tras un par de
minutos de espera, el hombre volvió y manteniendo la puerta abierta le dijo, “El
señor Carter le recibirá ahora.”
“Gracias.”
Mal entró en el despacho de
Carter. El hombre cerró la puerta de nuevo y se sentó impasible en la esquina
de la derecha. El señor Carter dijo, “Vamos, Resnick. Siéntate.”
El señor Carter era un tipo
impresionante. Su parecido con Louis Calhern era asombroso. Sentado tras una
enorme mesa de despacho de caoba maciza evocaba visiones de Wall Street y de
altas finanzas, de ferrocarriles y acero, de bancos. Libros de Leyes y tratados
de Economía llenaban la acristalada librería. Varias fotografías de presidentes,
no dedicadas, estaban colgadas por las paredes.
Carter le indicó una silla de
cuero marrón delante de su escritorio. Mal se sentó en ella rápidamente, aunque
se mantuvo rígido y alerta. “Phil me dijo que tienes un problema personal y que
necesitas nuestra ayuda. ¿Es así?”
Mal suspiró. No era un buen comienzo. “Bueno,
es un asunto personal, pero creo que puede perjudicar a la Organización si ese
tipo sigue husmeando por ahí.”
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