It occurred to him sometimes that she was
probably so insensitized by drugs that his punishments meant practically
nothing to her, but he rejected the idea. She felt it, by God. When Mal put his
hands on her to make her hurt, she hurt. And if it took more to break through
the deadening of the heroin in Pearl's system, so much the better. Mal had the
patience, Mal had the time, and Mal had the incentive.
He looked at his watch again, saw that it was
twenty minutes past seven, and the phone rang. His right hand reached out
negligently, expecting it was Pearl calling in resigned panic from some phone
booth somewhere in the world, and he brought the phone lazily to his ear.
"Mal," he said.
"Mal, this is Fred Haskell. I'm sorry to
call you at home, but -- "
"Don't be sorry, sweetie. Just don't call.
"But," said Haskell, "I thought
maybe this was important. Maybe I ought to call you right away."
Haskell was a junior executive, a rung or two
beneath Mal in the Outfit chain of command. Mal still remembered too clearly
the last time he'd loused himself up by a stupid mistake on Outlit business, so
he didn't throw his weight around now. He said instead, "Something about
business, Fred?"
"I'm not sure. I got a call from that cab
guy out in Brooklyn. Stegman. He wanted to get in touch with you."
Mal frowned. He didn't like to be reminded of
Stegman or of Lynn or of anything else connected with that operation. "You
didn't give him my number, sweetie," he said.
"Hell no, Mal -- you know me. I told him I
hadn't seen you in months."
"Good boy."
"So he said I should ask around. He said
he had to get in touch with you, it was important."
Mal's frown deepened. Was that stuff coming back to plague
him? It couldn't. Unless maybe Lynn was suddenly deciding she wanted more
dough.
He ought to drop that bitch, she wasn't worth
it. A grand a month was heavy money; he couldn't really afford it. And what did
he get from her? Nothing. He put it to her a few times, and every damn time she
just lay there like a board and closed her eyes and went a million miles away
somewhere. He tried to hurt her, and she hurt easy, but he couldn't reach her
any other way at all, and the hell with that.
)))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))
Ya había pasado otras veces, pero
ella estaba tan drogada e insensible que en la práctica el castigo no la había
afectado. Mal rechazó la idea. “Esta vez lo va a sentir, por mis cojones”. Cuando Mal le ponía las manos encima para
hacerle daño se lo hacía de veras. Y si había que esperar a que se le pasara el
efecto amortiguador de la heroína, tanto mejor. Mal tenía la paciencia, el
tiempo y el aliciente.
Miró de nuevo su reloj: eran las siete y veinte. Sonó el teléfono.
Alargó indolente su mano derecha. Esperaba que fuera Pearl llamando, con pánico
reprimido, desde una cabina de Dios sabe dónde. Apoyó indolente el auricular en
su oreja y dijo “Mal.”
“Mal, soy Fred Haskell. Siento
molestarte en casa, pero…”
“No lo sientas, chaval. Simplemente
no me llames.”
“Pero,” dijo Haskell, “pienso que
puede ser importante. Por eso te he llamado inmediatamente.”
Haskell era un miembro joven, uno
o dos peldaños por debajo de Mal en la cadena de mando de la Organización. Mal
todavía tenía presente con claridad como había caído en desgracia por su
estúpido error en un negocio de la Organización y no quiso mostrarse prepotente
con Haskell. En vez de eso, le dijo, “¿Es algo de negocios, Fred?”
“No estoy seguro. Me ha llamado
ese tío de los taxis de Brooklyn, Stegman. Quiere ponerse en contacto contigo.”
Mal frunció el ceño. No quería
que le recordaran nada de Stegman, ni de Lynn, ni de nada que estuviera
conectado con esa operación. “No le habrás dado mi número, chaval,” dijo.
“¡Coño! Claro que no, Mal..., tu
me conoces. Le dije que hacía meses que no te veía.”
“Buen chico.”
“Me dijo que debería buscarte.
Dijo que tiene que ponerse en contacto contigo, que es importante.”
Mal frunció el ceño aún más
fuerte. ¿Aquel asunto volvía para importunarle? No podía. A menos que Lynn hubiera
decidido, quizás, que quería más pasta.
Tenía que abandonar a esa puta,
no valía nada. Un grande cada mes era mucha pasta y en realidad no podía permitírselo.
¿Qué había obtenido de ella? Nada. Él llegó a acostarse con ella unas pocas
veces, y en cada maldito momento, ella se quedó tiesa como una tabla, con los
ojos cerrados y la mente alejada miles de millas, quien sabe donde. Intentó
hacerle daño, y lo consiguió fácilmente, pero no pudo alcanzarla de otra manera
y la dejó por imposible.
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