By day, the shadow of the Manhattan Bridge lies
on the windows of Landau's Bar and Grill. By night, there are too many shadows
to pick out the source of any one.
Mal parked his Outfit car two blocks away and
walked through the Dutch slum to Landau's. The regulars hunched at the bar
watched him in the back mirror as he walked clown the length of the place, and
they disliked him because he wore a suit and tie. But they knew better than to
turn around, to speak or gesture or notice him in any way. They knew, vaguely,
that Landau's was different from the other bars in the neighborhood, that it
led some sort of double life. Suits and ties congregated in the back room every
once in a while, and it was best to leave them alone.
Stegman was already there, and nervous. He got
up from the small room's one table when Mal came in, and said, "Jesus, am
I glad to see you! This place is a hole."
Mal shut the door. "What did he look
like?"
"What? Big. A mean-looking bastard, Mal.
He braced me without a gun or a knife or anything. He said if he had to he'd
kill me with his hands, and I swear to Christ I believed him."
"It's Parker," said Mal to himself.
"He had big hands, Mal." Stegman held
up his own hands, claw-curved. "The veins stuck out all over them."
"The son of a bitch,"
said Mal.
"I tell you, I wouldn't want him after
me."
"Shut up!" Mal glared, his hands
closing into fists. "What am I, a nobody? I got friends."
"Sure you have, Mal."
"Am I supposed to be afraid of the son of
a bitch? He couldn't get near me."
Stegman licked his lips. "I thought you'd
want to know about it, Mal."
"All I have to do is point," said
Mal. "I pick up the phone and I say his name, and he's a dead man. And
this time he stays dead."
"Sure. I thought you'd want to know so you
could take care of it."
Mal crossed suddenly to the table, scraping the
chair out and plumping down into it. "Sit down," he said. "Tell
me what he said. What did he say about me?"
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Capítulo 2
Por el día, la sombra del puente
de Manhattan cubre las ventanas del Bar-Parrilla Landau. Por la noche
hay demasiadas sombras para conocer su origen.
Mal aparcó su coche de la Organización
dos manzanas antes y recorrió el barrio holandés hasta llegar al Landau.
Los clientes habituales, encorvados sobre la barra, contemplaron por el espejo
de detrás de la barra como recorría todo el bar. No les gustó su aspecto porque
llevaba traje y corbata. Pero ninguno hizo un gesto para girarse o hablar o
llamar su atención. Sabían que era lo mejor. Sabían, vagamente, que el Landau era diferente a los otros bares del
vecindario, que tenía una especie de doble vida. Tipos de traje y corbata reunidos
en los reservados de atrás de vez en cuando y era mejor dejarlos tranquilos.
Stegman ya estaba allí, nervioso.
Se levantó de la mesa del reservado cuando vio llegar a Mal y le dijo, “¡Dios,
me alegro de verte! Este sitio es un tugurio.”
Mal cerró la puerta. “¿Cómo era
ese tipo?
“¿Qué? Grande. Un hijoputa de aspecto
imponente, Mal. Me amenazó sin necesidad de pistola, ni navaja, ni nada. Me dijo
que si tenía que matarme, lo haría solo con sus manos y, por los clavos de
Cristo, te juro que le creí.
“Es Parker,” dijo Mal para si
mismo.
“El hijo de la gran puta,” dijo
Mal.
“Te lo dije, No me gustaría
tenerlo tras de mí.”
“¡Cállate!” Mal le miró enojado y
apretó los puños. “¿Quién soy
yo? ¿Un don nadie? Tengo amigos.
“Estoy seguro de eso, Mal.”
“¿Se supone que debo asustarme de
ese hijo de puta? No se me puede ni acercar.”
Stegman se mordió los labios. “Pensé que
te interesaría saberlo, Mal.”
“Todo lo que tengo que hacer es
señalarle,” dijo Mal. “Una llamada de teléfono, digo su nombre y será hombre
muerto. Y esta vez estará
muerto de verdad.”
“Seguro. Pensé que querrías
saberlo para tomar medidas contra él.”
De repente, Mal se acercó a la
mesa, cogió una silla y se dejó caer en ella. “Siéntate,” dijo. “Dime que te contó. ¿Qué te
dijo de mí?”
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