The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 2 (7 de 8)

She stared at him, mouth moving, but no sound coming out.

He looked at her, and his eyes hardened again to onyx. One side of his mouth grinned, and he said, "To you? You mean to you? What am I going to do to you?"

She didn't move.

"I don't know yet," he said. His voice was high and hard, like it tightrope walker out on the rope, knowing his balance was never better. High and hard and sharp. "It depend on you. Where's Mal?"

"Oh, Jesus," she whispered.

"It depends on you," he said again.

She shook her head. "I don't know, Parker. I swear on the Cross. I haven't seen him for three months. I don't even know if he's in New York."

"How do you get your payoff?"

"Messenger," she said. "The first of every month. He brings me an envelope, with cash in it."

"How much cash?"

"A thousand."

He smacked the table with stiff fingers. "Twelve grand a year. Tax free. The setup pays well, Lynn. The Judas ewe." He laughed harshly, like a knife slashing through canvas. "The Judas ewe," he repeated. "Wiggling her tail down the chute."

"I was afraid! They would have killed me, Parker. They would have hurt me and then they would have killed me."

"Yeah. Who is this messenger?"

"It's a different one each time. I don't know any of them."

"Sure," he said. "Mal don't trust you. Nobody trusts the Judas ewe."

"I didn't want to, Parker, I swear before all the saints! You were the only man I ever wanted. The only man I ever needed. But I had to."

"You'd do it again," he said.

She shook her head. "Not this time -- not now. I couldn't go through this again."

"You're afraid to die," he said. He held his hands out and flexed them, looking at her throat.

She shrank away. "Yes. Yes, I'm afraid. I'm afraid to live, too. I couldn't go through it all over again."

"The first of the month," he said, "you'll open your mouth to the messenger. You'll say, 'Tell Mal to look out. Tell him Parker's in town.'"

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Ella le miraba fijamente moviendo los labios, pero incapaz de emitir ningún sonido.

Él la miró con ojos duros como el ónix. Esbozó una media sonrisa y le dijo “¿En ti?¿Piensas en ti?¿En lo que voy a hacerte?”.

Ella no se movió.

“Aún no lo sé,” dijo él con voz dura y alta, como un funambulista en lo alto de la cuerda floja conocedor de que su equilibrio nunca ha sido mejor. Alta, dura y afilada. “Depende de ti ¿Dónde está Mal?”

“Oh Dios mío,” susurró ella.

“Depende de ti,” repitió él.

Ella sacudió su cabeza.”No lo sé, Parker. Te lo juro sobre la Cruz. No lo veo desde hace tres meses. Ni siquiera sé si está en Nueva York.”

“¿Cómo te hace llegar el dinero?”

“Envía un mensajero,” dijo ella.”El primero de cada mes. Me trae un sobre con dinero en efectivo.”

“¿Cuánto?

“Mil.”

Él golpeó la mesa con los dedos rígidos. “Doce de los grandes al año. Y libres de impuestos. “La  oveja Judas.*” Rió áspero como un cuchillo rasgando una lona. “La  oveja Judas ,” repitió. “que menea su culo rampa abajo.”

“Estaba asustada. Ellos iban a matarme, Parker. Iban a torturarme y luego matarme.”

“Sip. ¿Quién es el mensajero?”

“Es uno diferente cada vez. No conozco a ninguno.”

“Claro,” dijo. “Mal no confía en ti. Nadie confía en la oveja Judas”

“Yo no quería eso, Parker. Te lo juro por todos los santos. Eres el único hombre a quien he querido. El único hombre a quien he necesitado. Pero tuve que hacerlo.”

“Y lo volverías a hacer,” dijo él.

Ella negó con la cabeza. “No esta vez…., no ahora. No podría pasar por esto de nuevo.”

“Tienes miedo de morir,” dijo él. Levantó sus manos haciendo intención de agarrarla por el cuello.

Ella retrocedió. “Sí. Sí, tengo miedo. También tengo miedo de vivir. No podría pasar por todo esto de nuevo.”

“A primeros de mes,” dijo él, “ le dices al mensajero: ‘dile a Mal que tenga cuidado: Parker está en la ciudad.’ ”

*oveja Judas: en algunos corrales la oveja que lidera a las demás hacia el matadero es llamada la “oveja Judas”