The Hunter (El cazador) de Richard Stark Cap 4 (2 de 3)

Parker reached out and clutched a handful of shirtfront. He pulled, and the butterball stumbled inside, eyes and mouth wide open, hands splayed out in front of him as though he'd fall. Parker looked out into the hall, saw that it was empty, and came back inside, slamming the door.

The butterball was recovering his balance, and Parker shoved him again, sending him reeling into the living room. One way or another he managed not to land on his face.

Parker followed him into the living room, noticing details he hadn't been able to see through the peephole, like the shoes, which were a light russet tan with perforated curlicues over the toe. And between the top of the shoes and the cuffless bottom of the trouser legs there was at least an inch of space, occupied by canary yellow socks.

The butterball stood all aquiver in the middle of the living room. His hands were pressed to his chest, fingers spread, either to protect himself or the envelope he was supposed to deliver.

Parker held his hand out. "Give me the dough."

"I must not! I must, I must see Miss Parker."

"I'm her husband."

The fact meant nothing to the butterball, that was obvious. "I was told -- they told me only to see Miss Parker."

"Who told you?" Parker asked.

"Where is Miss Parker? I must, I must see Miss Parker."

"I've taken over the route. Give me the dough."

"I must, I must telephone. May I telephone?" He peeked around the room, then his eyes flickered warily to Parker.

Parker stepped quickly over in front of him and yanked on the jacket lapel. The one button holding the jacket closed came off with a pop, and Parker took the bulky envelope out of the inside pocket. He tossed it at the armchair to his left.

The butterball fluttered his arms, crying, "You must not! You must not!"

Parker held his left hand rigid, fingers together and extended, and chopped the butterball in the midsection, just above the gold monogrammed belt buckle. The butterball opened his mouth, but neither sound nor air came out. In slow motion, his hands folded across his stomach, his knees buckled, and he fell forward into Parker's right fist. Then he hit the floor cold.

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Parker alargó la mano y le agarró de la pechera. Tiró de él y Bola de sebo entró trastabillando, con los ojos y la boca desmesuradamente abiertos y las manos por delante como si temiera una caída. Parker vigiló el pasillo, vió que estaba vacío, volvió para adentro y cerró de un portazo.

Bola de sebo estaba recobrando el equilibrio cuando Parker le empujó de nuevo y entró dando vueltas en la sala de estar. De alguna manera consiguió no aterrizar con la cara.

Parker le siguió hasta la sala advirtiendo detalles que no había visto cuando lo observó por la mirilla, como sus zapatos, que eran de rejilla  y de cuero rojo pálido. Y entre los zapatos y el final de las perneras del pantalón había al menos una pulgada de espacio ocupado por unos calcetines amarillo canario.

Bola de sebo permaneció tembloroso en el centro de la sala. Con sus manos se agarraba el pecho, con los dedos fruncidos, para protegerse tanto a si mismo como al sobre que debía entregar.

Parker tendió la mano. “Dame la pasta.”

“¡No debo! Tengo…, tengo que ver a la señorita Parker.”

“Soy su marido.”

Era obvio que esas palabras no significaron nada para Bola de sebo. “Me dijeron...,me dijeron que solo hablara con la señorita Parker.”

“¿Quienes te lo dijeron?” preguntó Parker.

“¿Dónde está la señorita Parker? Tengo…, tengo que ver a la señorita Parker.”

“Yo me he hecho cargo del asunto. Dame la pasta.”

“Tengo que..., tengo que telefonear. ¿Puedo usar el teléfono?” Y le echó un vistazo a la habitación hasta que sus ojos se quedaron fijos mirando a Parker.

Parker se le acercó con presteza y agarrándole de la solapa de su chaqueta, le dio un tirón. El único botón que llevaba abrochado saltó desprendido, y Parker sacó el abultado sobre de su bolsillo interior y lo lanzó hacia el sillón que estaba a su izquierda.

Bola de sebo, agitando sus brazos, gritó, “¡Usted no puede..., no puede...!”

Parker lanzó su mano izquierda con los dedos juntos y extendidos y le golpeó en mitad del abdomen, por encima de la dorada hebilla del cinturón. Bola de sebo abrió la boca pero ningún sonido o aire salió de ella. A cámara lenta, cruzó sus manos sobre su estómago, se le doblaron las rodillas y cayó hacia el puño derecho de Parker. Y chocó contra el frío suelo.