She shook her head violently. "I've got no reason," she said desperately. "I'm going down to the core now, Parker. I'm telling you the bottom truth. If I had to, I would. I'd do it all over again, everything, if I had to. But I don't have to. Nobody knows you're here. Nobody knows you're alive. Nobody's threatening me, making me turn you up."
"Maybe you'll play it safe and volunteer," he said.
"No. That's no way to play it safe."
He laughed. "You been in the Army too? Or just nearby?"
Surprisingly, she flushed, and her answer was sullen. "I was never a whore, Parker," she said. "You know that."
"No. You sold my body instead."
He got to his feet and left the kitchen. She trailed after him, and he went into the living room. He stood for a minute glowering at the furniture, and then he sprawled on the sofa.
"I'll take a chance," he said. "I'll take a small chance. Mal can't trust you, so he didn't leave you any contacts. No phone numbers, no drops, nothing. So you can't play Judas ewe till the first of the month, when the messenger comes. Four days from now, when the messenger comes. Right?"
"Not then, either," she said, face and voice urgent. "I wouldn't, Parker -- there's nobody forcing me."
He laughed again. "You won't get the chance," he said. "You won't have to make the choice." He got up with a suddenness that terrified her, but he made no move toward her. "I'll meet him for you."
"Are you going to stay?" she asked him. Fear and desire were mixed up together in her expression. "Will you stay?"
"I'll stay."
He turned away from her, crossed the living room and pushed into the bedroom again. She followed, the tip of her tongue trembling between her lips, her eyes darting from him to the bed.
He circled the bed, knelt beside it, in front of the nightstand. He reached in under the nightstand and ripped the telephone wires loose. Then he straightened again.
She had opened her robe. He looked at her, and the desire stabbed him once more, stronger than the last time. He remembered her now.
She said, "Will you stay in here?"
He shook his head. "For you, that tree is dead."
He went over to the window, pushed the drapes aside and looked out. There was no fire escape, and no ledge.
She whispered his name.
He crossed the room again, headed toward the door. She took a step toward him, her arms coming up. He stepped around her, and went on to the door.
The key was in the lock on the inside. He took it out, stepped through the doorway, closed and locked the door.
On the other side, she called his name, just once.
He switched out the living room and kitchen lights, and lay down on the sofa. In the dark, he stared at the window. He had lied. The tree wasn't dead: he was afraid of her.
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Ella negó enérgicamente con la cabeza. “No tengo ninguna razón para hacerlo,” dijo desesperada. “Estoy metida hasta el fondo, Parker, y te estoy diciendo toda la verdad. Si tuviera que hacerlo, lo haría. Volvería a hacer todo lo que hice si no tuviera más remedio. Pero no es así. Nadie sabe que estás aquí. Nadie sabe que estás vivo. Nadie me amenaza, nadie me obliga a delatarte.”
“Quizás quieras hacerlo segura y voluntariamente,” dijo él.
“No. No hay forma de hacerlo seguro.”
Él rió. “¿También has estado en el ejercito?¿o en sus cercanías?”
Sorprendentemente, ella se ruborizó, y su respuesta fue hosca. “Nunca he sido una puta, “ dijo.”Tú ya lo sabes.”
“No. El único cuerpo que vendiste fue el mío.”
Él se puso en pie y salió de la cocina. Ella le siguió. Él llegó a la sala de estar, y permaneció un minuto mirando el mobiliario con el ceño fruncido, y luego se repanchingó en el sofá.
“Correré el riesgo,” dijo. “Un pequeño riesgo. Mal no confía en ti, por eso cortó todo contacto contigo. Ni un número de teléfono, ni una visita, nada. Ya solo puedes hacer de ‘oveja Judas’ el primero de cada mes, cuando viene el mensajero. Y llegará dentro de cuatro días. ¿De acuerdo?”
“No, tampoco entonces,” dijo ella con voz y gesto apremiantes. “No lo haré, Parker,…Y no hay nadie que pueda obligarme.”
Él rió de nuevo. “No tendrás ocasión,” dijo. “No vas a tener que elegir” Se levanto tan repentinamente que la dejó aterrada., pero no hizo ningún movimiento hacia ella. “Yo lo recibiré por ti”
“¿Estarás aquí?”preguntó ella. El temor y el deseo se mezclaban en su expresión. “¿Te vas a quedar?”
“Sí.”
Se alejó de ella, atravesó la sala de estar y empujó la puerta del dormitorio. Ella fue tras él, con la punta de la lengua temblando entre sus labios y la mirada esquiva que iba de él hasta la cama.
Él rodeó la cama y se arrodilló frente a la mesilla de noche. Miró por debajo de la mesilla y arrancó el cable del teléfono. Se levantó a continuación. A ella se le había abierto la bata. Él la vio y el deseo le invadió de nuevo, aún más fuerte que antes. Ahora la recordaba.
Ella dijo, “¿Te quedarás aquí?”
Negó con la cabeza. “Para ti este árbol está muerto.”
Él se acercó a la ventana, corrió las cortinas a un lado y miró hacia fuera. No había ni escalera de incendios ni cornisa.
Ella susurró su nombre.
Él cruzó de nuevo la habitación dirigiéndose hacia la puerta. Ella dio un paso hacia él subiendo sus brazos. Él la esquivó y fue hacia la puerta.
La llave estaba en la cerradura interior. La cogió, salió de la habitación y cerró la puerta con llave.
Al otro lado de la puerta, ella le llamó por su nombre, solo una vez.
Apagó las luces de la sala de estar y de la cocina y se tumbó en el sofá. En la oscuridad miraba fijamente hacia la ventana. Había mentido. El árbol no se había muerto: tenía miedo de ella.
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